주요 20개국(G20) 개념은 1990년대 말 국제 경제 문제에서 선진국과 개발도상국의 공조가 필요하다는 인식에서 출발했다.

2008년 미국발 금융위기가 확산되면서 이전까지 세계를 주도하던 G7 또는 러시아를 포함한 G8을 대체할 새로운 다자간 체제의 필요성이 대두됐다. 같은 해 11월 미국 워싱턴에서 1차 G20 정상회의가 열렸다. 첫 회의인 만큼 구체적인 합의 사항은 많지 않지만 선진국 위주의 G7과 달리 신흥경제국이 참여하는 계기가 만들어졌다는 데 의의가 있다.

지난해 4월에 열린 2차 회의에서는 금융 시장 안정과 신흥국 성장을 위한 구체적인 조치들이 나오기 시작했다. 선진국 위주의 금융안정포럼(FSF)에 신흥국 참여를 결정한 1차 회의 결과를 바탕으로 FSF를 금융안정위원회(FSB)로 확대 개편키로 했다.

3차 회의에서는 출구전략이 처음으로 언급됐다. 준비는 하되 성급한 결정을 배제하자는 원론적인 내용이었다. 기존 회의에 비해 다양한 부문이 의제로 다뤄졌지만 무엇보다도 G20의 위상을 높이는 계기가 됐다는 평가다. 우선 G20 정상회의를 세계 경제 협력을 위한 ‘최상위의 포럼’으로 지정하기로 했다. 또 버락 오바마 미국 대통령은 앞으로는 G20 정상회의가 기존의 G8을 완전히 대체하게 될 것이라고 공식 발표했다.

나길회기자 kkirina@seoul.co.kr