평창올림픽에서 컬링 경기가 ‘영미’ 열풍속에 인기종목으로 떠오른 가운데 경남 거창군 화강석연구센터가 컬링스톤 생산에 성공해 관심이 쏠리고 있다. 컬링에서 사용하는 돌인 컬링스톤은 단단한 화강암으로 만든다. 거창은 품질이 뛰어난 화강석 생산지다. 화강석연구센터에 따르면 국제공인 컬링스톤을 만드는 곳은 현재 세계에서 스코틀랜드 케이스사와 캐나다 컬링스톤 컴퍼니 등 2곳 뿐이다.

거창군은 22일 화강석연구센터가 독자적인 석재가공 기술과 거창산 화강석을 이용해 3년여 제작연구·시험 끝에 지난해 말 컬링스톤 완제품을 만드는데 성공했다고 밝혔다.화강석연구센터는 강원도 대관령에 있는 한 목장으로 부터 컬링 경기 관광객 체험·연습용으로 컬링스톤 8개 제작 주문을 받고 지난해 12월 공급했다. 가격은 올림픽에서 사용되는 정식 컬링스톤의 3분의 1수준인 1개당 50만원 선으로 알려졌다.

화강석연구센터는 거창지역 화강석 품질 우수성과 뛰어난 석재가공기술을 세계적으로 인정받고 지역 석재산업 활성화를 위해 최고 수준 화강암과 가공기술을 필요로 하는 컬링스톤 제작에 나서게 됐다고 설명했다.

화강석연구센터 관계자는 “체험·연습용으로 제작했지만 국제공인 기준과 규격에 최대한 맞추어 만들었다”고 말했다.화강석연구센터는 컬링 강국으로 떠오른 우리나라 위상에 걸맞게 4년 뒤 2022년 베이징 동계올림픽 컬링경기에서는 대한민국 거창에서 생산된 컬링스톤이 정식으로 사용될 수 있도록 베이징 올림픽이 열리기 전에 국제규격에 맞는 컬링스톤을 만들어 국제공인을 받을 계획이라고 밝혔다.거창군도 컬링 꿈나무를 비롯해 군민들이 컬링을 체험할 수 있도록 연습장 조성을 검토하고 있다.

화강석연구센터 강무환(41) 선임연구원은 “국제공인 컬링스톤을 만들기 위해서는 중량이 정확해야 할 뿐 아니라 얼음면과 접촉한 상태에서 밀려가는 기준 등을 맞추는 것이 중요하다”고 말했다.

강 연구원은 “컬링스톤은 수요가 한정돼 있어 생산하더라도 수익면에서는 도움이 되지 않지만 지역에서 생산되는 화강석 품질과 가공기술력을 세계적으로 알릴 수 있다”고 밝혔다.

컬링은 16세기 영국 귀족들이 즐긴 스포츠로 1994년 동계올림픽 정식종목으로 채택됐다.

거창 강원식 기자 kws@seoul.co.kr/