제6부 理氣互發說

제1장 相思別曲(14)

두향은 퇴계와 헤어질 때 거문고의 줄을 절현함으로써 다시는 거문고를 타지 않겠다고 맹세하였으며, 또한 퇴계가 잘라준 저고리의 옷섶을 강선대 바위 밑에 파묻음으로써 퇴계를 위해 종신 수절할 것을 맹세하지 않았던가.

이처럼 두향에 대한 상사를 매화꽃과 암향에 빗대어 은근히 노래한 퇴계의 정취와는 달리 율곡은 보다 적극적이며 노골적이다.

율곡도 황해도 관찰사로 부임하여 해주에 있을 때인 38세 때, 관기로 있었던 유지(柳枝)라는 기생과 로맨스를 펼친다.

‘버들가지’란 뜻을 가진 그 기생에 대해서 박종홍씨는 ‘당시 28세로서 몸이 가냘프고 자색이 수려할 뿐 아니라 영리하며 귀엽고 매력이 있었다.’고 기록하고 있는데, 또 한편으로 당시 유지는 아직 16세가 채 안된 소녀였다고도 알려져 있다.

율곡은 자신이 만났던 유지에 대해서 48세 때인 1583년 9월,‘사(詞)를 지어서 그 정(情)을 깨우쳐 주는 글’이란 헌사를 남긴다.

기록의 원문은 ‘율곡전서’에 전해지지 않고 이화여자대학교 박물관에 소장된, 율곡이 직접 쓴 원문의 내용으로만 남겨져 있는데, 그 내용은 다음과 같다.

“…유지는 선비의 딸이다. 신분이 몰락하여 황주 기생으로 있더니, 내가 황해도 감사로 갔을 적에 어린 기녀로 수종들었으니, 날씬한 몸매에 곱게 단장하여 얼굴은 맑고 두뇌는 영리하므로 내가 가련하게 여겼으나 처음부터 정욕의 뜻을 품은 것은 아니다. 그 뒤 내가 원접사(중국사신을 맞아들이는 벼슬)가 되어 평안도로 오고 갈 적에도 유지는 언제나 안방에 있었지만 일찍이 하루도 서로 몸을 가까이 하지는 않았다. 계미년(癸未年,1583년 율곡의 나이 48세)가을, 내가 해주에서 황주로 누님을 뵈러 갈 때에도 유지를 데리고 여러 날 술잔을 함께 들었고, 해주로 돌아올 때에 그녀는 조용한 절까지 나를 따라와 전송해 주었다. 그리고 이별하였는데 내가 밤고지(황해도 재령) 강촌에 묵게 되었는데 밤에 어떤 이가 문을 두들기기로 나가 보니 그녀였다.…마침내 불을 밝히고 이야기를 주고받았다. 아! 기생이란 다만 뜨내기 사내들의 정을 사랑하는 것이거늘 누가 도의를 사랑하는 자가 있을 줄 알 것이랴. 게다가 받아들이지 않는 것을 보고도 부끄럽게 여기지 아니하며 도리어 감복하는 것은 더욱 보기 어려운 일이다. 아깝다. 여자로서 천한 몸이 되어 고달프게 살아가다니 그래서 노래를 지어 사실을 적어 정에서 출발하여 예의에 그친 뜻을 알리는 것이니 보는 이들은 그렇게 짐작하시라.”

율곡 자신이 직접 쓴 글의 내용을 보면 유지라는 기생은 ‘날씬한 몸매에 곱게 단장하여 얼굴은 맑고 두뇌는 영리하였던 미인’처럼 보인다. 그럼에도 불구하고 율곡은 자신이 유지에게 ‘정욕을 품지 않았음’을 분명히 밝히고 있다.

심지어 한적한 강촌에 묵게 되었을 때 한밤중에 문을 두들겨 찾아온 유지를 맞아들였으나 불을 밝히고 밤새도록 이야기만 나누었을 뿐 유지를 받아들이지 않은 자신의 입장을 변호하고 있는 것이다.

몸을 주러 왔으나 받아들이지 않는 것을 보고 부끄럽게 여기지 않고 도리어 감복하였다는 유지.

날이 밝아 유지가 남의 눈을 피해 율곡이 머물렀던 집을 떠나려 하자 율곡은 유지에게 이별시를 지어준다.