하반신 장애인들이 일어서서 활동할 수 있도록 만들어진 전동 휠체어가 출시됐다.

IT 전문 매체 매셔블은 최근 하반신 장애인을 위해 개발된 TEK RMD(TEK Robotic Mobilization Device)라고 불리는 직립 전동 휠체어를 소개했다.

이 휠체어는 혼자서도 할 수 있는 단순한 조작법은 물론 그동안 휠체어에 앉아서 활동해야만 했던 하반신 장애인들이 일어서서 생활할 수 있는 시대를 열었다는 점에서 의미가 깊다.

무게 또한 쉽게 쓰러지지 않도록 110kg으로 제작돼 안전성이 뛰어나다는 평가를 받고 있다. 또 기존 휠체어는 넓은 폭 때문에 불편을 겪어야 했지만, 직립 전동 휠체어는 42cm의 좁은 폭으로 제작돼 이동의 부담을 줄인 점이 좋은 평가를 이끌어내고 있다.

하지만 문제는 가격이다. ‘TEK RMD’는 현재 5만 달러(한화 약 6000만원)가 넘는 고가의 금액으로 출시돼 많은 장애인에게 보편화되기에는 시간이 걸릴 것으로 보고 있다.

그럼에도 하반신 장애인들의 불편함을 해소해 주는 방법이 꾸준히 연구되고, 조금씩이나마 더 편리하게 이용할 수 있는 기계가 제작되었다는 점에서 큰 의미를 지닌다.

사진 영상=Matia Robotics 유튜브 채널

문성호 기자 sungho@seoul.co.kr