의학드라마 흥행 불패 신화는 또다시 재현될 것인가.MBC는 ‘베토벤 바이러스’ 후속으로 19일 오후 9시 55분에 수·목 미니시리즈 ‘종합병원2’(극본 최완규·권음미·노창, 연출 노도철)를 첫방송한다. 이 작품은 1994년부터 2년간 전파를 탄 드라마 ‘종합병원’의 후속편. 이재룡, 신은경 주연의 ‘종합병원’은 방송 당시 평균 시청률 21%를 기록하며 큰 인기를 누렸다. 이보다 더 큰 의미를 갖는 것은 이 작품이 이제는 인기 장르로 자리잡은 의학드라마의 ‘원조’라는 점이다.

‘종합병원2’에서는 ‘뺀질이’ 레지던트 1년차 차태현(최진상 역)과 사법고시를 통과한 독특한 이력을 지닌 레지던트 김정은(정하윤 역)이 중심이 된다. 류진(백현우 역)은 ‘종합병원’ 1편에 출연했던 전광렬의 동생으로 2편에 출연한다. 류승수는 전편의 오욱철을 연상케 하는 독한 성격의 레지던트 4년차 조용한으로 등장한다. 또한 ‘종합병원’ 1편에 나왔던 이재룡은 레지던트에서 스태프 의사로 성장했고, 조경환과 심양홍도 병원 간부로 등장해 전편의 느낌을 이어간다.

이 드라마가 지닌 부담이자 과제는 지난 14년간 끊임없이 만들어진 다른 의학드라마들과 어떻게 차별화를 시도하느냐는 것. 특히 지난해 1월 김명민, 이선균 주연의 ‘하얀거탑’은 생사를 넘나드는 리얼리티에 병원내 권력 관계 등을 생생히 묘사해 의학드라마의 새로운 바람을 일으켰다. 이후 방송된 SBS 드라마스페셜 ‘외과의사 봉달희’나 MBC 미니시리즈 ‘뉴하트’ 등도 외과의사라는 비슷한 소재를 다뤘지만, 시청률 20%대를 넘나들며 의학드라마에 대한 식지 않은 인기를 증명했다.

이에 대해 연출을 맡은 노도철 PD는 “병원 내 권력다툼보다는 한국적 휴머니즘이 가미된 메디컬드라마를 만들겠다.”면서 “다소 통속적이고 진부한 소재지만 엔딩은 색다를 것”이라고 말했다. 연기자들 역시 차별화된 의학드라마에 대한 기대감을 감추지 않았다. 차태현은 “‘종합병원2’는 ‘2편’이라는 느낌이 새로워서 해봐도 나쁘지 않겠다고 판단했다.”고 말했다. 김정은은 “등장인물도 많고 매번 새로운 에피소드를 만들어 가야 하기 때문에 다른 드라마보다 감정과 인물 관계를 설정해 나가는 게 어렵다.”고 밝히면서도 새작품에 대한 의욕을 보였다. 현재 수목극 시장은 시청률 1위를 달리던 ‘베토벤 바이러스’의 종영으로 또다시 원점으로 돌아간 상황. SBS ‘바람의 화원’ 등 사극의 맹추격 속에 ‘종합병원2’가 전문직 드라마의 자존심을 지킬 수 있을 것인지 주목된다.

이은주기자 erin@seoul.co.kr