화랑가에 젊은 작가들의 기세가 갈수록 거세지고 있다. 어지간한 미술애호가가 아니라면 듣도 보도 못했을 낯선 이름들이 올여름 주요 화랑들을 점령하고 있다. 이유인즉 간단하다.20∼30대 신인작가들의 잠재력을 발빠르게 간파한 화랑들이 앞다투어 그들을 주류무대로 불러내고 있기 때문이다.



화랑들이 젊은 작가들에게 작정하고 ‘멍석’을 깔아주고 있는 사례는 줄을 잇는다. 미술 소비자들의 입맛을 살펴가며 조심스럽게 신인의 가능성을 탐색하던 예전 분위기와는 딴판이다. 화랑의 이름을 내건 공모전, 신진작가 전시 지원 프로그램 등을 동원해 유망 신인들을 선점하려는 경쟁이 곳곳에서 가시화되고 있다.

서울 삼성동 인터알리아 아트스페이스가 최근 새롭게 추진하는 신인 발굴 프로젝트 ‘IYAP’(Interalia Young Artist Promotion)이 대표적이다. 작품 공모 및 대안공간 등의 추천을 받은 신인 18명의 작품을 전시하고 있는데, 작가 대부분이 아직 대학을 다니고 있거나 갓 졸업했다. 인터알리아측은 “작품의 예술적 가치는 물론이고 투자가치, 소장가치 등을 두루 갖춘 작품들을 엄선했다.”고 설명했다. 신인의 역량을 읽어내는 전문가적 안목을 일반 컬렉터들에게 빌려주겠다는 취지인 셈. 이들의 전시는 새달 12일까지 계속된다.

될성부른 나무의 떡잎을 골라내는 작업에 사진 전문인 갤러리 룩스도 소매를 걷었다. 신진작가 지원전을 올해 처음 마련해 이달 초부터 20∼30대 사진 작가인 정경자, 김주원, 박찬민 등의 개인전을 열어주는 ‘파격’을 구사했다.27일부터 자연에 패브릭 이미지를 융합시키는 작가 임준영의 ‘New Fossils’ 시리즈를 선보인다.

개관 30주년을 맞은 인사동 관훈갤러리. 최근 역시 신인들을 위해 큰 마당을 펼쳤다.26일까지 열린 ‘지각과 충동’전은 30대의 2세 경영인 권도형 대표가 야심차게 기획한 전시다. 회화, 설치, 사진, 영상 등 폭넓은 장르에 걸쳐 1980년대생 작가 28명을 발굴해 기량을 소개했다.

원로나 중견에 주목해온 인사동 갤러리영도 최근 시선을 20∼30대 쪽으로 돌렸다.‘영 초이스 공모’를 통해 뽑은 한국화 분야의 신인 이가연·안은경 작가의 개인전을 27일까지 열고 있다. 서초동의 갤러리 보다 역시 젊은 작가 공모전을 새로 기획했다. 정지영, 김의식, 이승주, 박천욱, 윤혜경, 미셸영 리 등 당선된 20∼30대 신인들의 개인전을 28일부터 차례로 열어 바람몰이를 해보겠다는 전략이다.

이쯤 되면 “대학 졸업전이 곧 스타작가 등용문”이라는 화랑가의 설왕설래가 들릴 만도 하다. 작업 및 전시과정에서 유력 화랑들의 전폭적인 지원이 뒷받침되면 신인들이 성장에 가속도를 붙일 수 있는 건 물론. 누이 좋고 매부 좋은 측면이 크다는 해설들이 많다. 그러나 최근 젊은 작가들을 향한 쏠림현상이 극심해지면서 역기능에 대한 우려가 들리기도 한다.“화랑들이 지원을 앞세워 돈 될 만한 작품만 계속 유도한다면, 신인들의 창의성이 발현될 여지는 원천봉쇄당하는 셈”이라는 지적도 적지 않다.

황수정기자 sjh@seoul.co.kr