국립중앙박물관은 석가탑 중수기의 존재가 무구정광대다라니경이 세계 최고(最古)의 목판인쇄물이라는 더욱 확실한 근거가 되고 있다고 밝혔다.

다라니경이 고려 초기인 1024년 석가탑을 중수할 때 새로 만들어 넣었을 수도 있다는 일부의 문제제기를 일축하고, 석가탑이 창건된 8세기 무렵 통일신라 시대에 봉안됐음을 분명히 한 것이다.

이내옥 유물관리부장은 “현재 모든 학자가 다라니경의 통일신라 제작설에 동의하고 있다.”면서 “중앙박물관이 중수기를 공개한 것도 내부 전문가의 검토 결과 통설에 지장이 없다는 판단에 따른 것”이라고 설명했다.

중앙박물관은 28일 ‘석가탑 유물 관련 종합 경과’를 발표하면서 다라니경 신라제작설의 근거를 조목조목 제시했다.

먼저 중수기에 나타난 무구정광대다라니경은 통일신라시대에 봉안했던 것을 다시 봉안했음을 의미할 가능성이 크다고 본다. 고려시대 것인 보협인다라니경이 사리기 외부에서 발견된 반면 무구정광대다라니경은 사리기 내부에 안치된 것도 이를 뒷받침한다는 것이다.

여기에 통일신라시대에는 무구정광다라니경을 탑에 모셨고, 고려시대에는 보협인다라니경이 조탑(造塔) 공양의 중심 경전이 됐다는 것도 그동안의 연구에서 드러났다.

또 다라니경에 쓰여진 글씨체는 울진 봉평비와 영일 냉수리비, 황복사 3층석탑의 사리함 명문과 비슷한 신라 특유의 형태를 보인다. 종이도 신라 특유의 가공법으로 만든 닥지(楮紙)이다. 현미경으로 확대 관찰한 결과 석가탑 중수기, 보협인다라니경, 무구정광대다라니경 순으로 섬유가 치밀하게 보였다. 종이 제조 기술의 발전 단계를 보여주는 만큼 무구정광대다라니경이 가장 먼저 만들어졌음을 알 수 있다는 것이다.

뿐만 아니라 다라니경에는 당나라 측천무후가 집권한 690년부터 704년까지만 통용된 측천무후자(字)가 10차례 쓰여졌다. 측천무후의 몰락 이후 측천무후자의 사용은 곧 역모에 해당됐다는 점에서 8세기 초반에 제작된 것으로 보아야 한다는 판단이다.

서동철 문화전문기자 dcsuh@seoul.co.kr