고전은 진부하지 않다. 재미있는 데다 논란거리까지 안겨준다.

연극 ‘신의 아그네스’는 1983년 국내 초연 이후 25년이 지났지만, 기적에 대한 작가의 문제의식이 여전히 유효하고 관객들이 열띤 성원을 보낸다는 점에서 이제 고전의 반열에 올라 있다고 할 수 있다.15년전의 명콤비 박정자, 손숙이 다시 뭉쳐 화제를 모은 ‘신의 아그네스’에서 아그네스역의 신인 전예서(26)는 관록의 두 중견 배우에 밀리지 않는 열연을 펼치고 있다.

“아그네스는 막연히 순수하고 맑을거라고만 생각했는데, 대본을 보고 아픔이 많은 인물이라 당황하기도 했어요. 불우함을 이겨내고 성인이 되고 싶어하는 아그네스 자체가 기적이 아닐까요.” 전예서는 200대1의 경쟁률을 뚫고 아그네스역에 발탁되기 직전, 우연히 친구의 권유로 교회를 다니기 시작했다. 완벽한 수녀 역할을 해내기 위해 수녀원에서 생활할 생각도 했지만, 일반인이 들어가기는 어려워 대신 성당을 자주 찾았다.

연극 무대는 ‘냉정과 열정 사이’에서 아오리역을 장기공연하면서 경험을 쌓았다. 남성 관객들은 드라마 ‘불멸의 이순신’에서 기생 청향역을 했던 것을 기억하는 경우가 많다. 지고지순한 조선 여인상이 아니라 고관대작에게도 할 말 다하는 똑부러진 기녀였다. 무대에서 전예서는 어린아이같으면서도 상처로 괴로워하는 아그네스의 다면적인 성격을 여러 빛깔의 목소리로 표현해낸다. 박정자의 울림있는 발성에 전혀 뒤지지 않는다.

객석 관람객들의 눈동자도 부담스러워하기보다는 오히려 에너지로 빨아들인다. 관록의 두 선배 배우를 보면서 가장 본받고 싶은 것이 체력. 장기공연을 위해 감기에 걸리지 않도록 조심하고 있다.

‘신의 아그네스’는 정한용, 정준호 등 배우들이 앞다퉈 찾을 정도로 연기의 교본이 되고 있다. 주부들을 위한 수요일 낮공연, 수녀원의 단체관람도 성황이다. 윤석화, 신애라, 김혜수에 이어 다섯번째로 아그네스역을 맡은 전예서는 그녀만의 ‘오묘한’ 아그네스를 만들어가고 있다.



윤창수기자 geo@seoul.co.kr