‘인간의 존재’ 자체를 비극으로 해석했고, 이를 자신의 예술에 담고자 몸부림치다 끝내 자살로 생을 마감했던 마크 로스코(1903∼1970). 윌렘 드 쿠닝, 잭슨 폴록, 프란츠 클라인 등과 함께 뉴욕 추상표현주의를 대표했던 로스코의 국내 첫 회고전 ‘마크 로스코:숭고의 미학’이 서울 한남동 삼성미술관 리움에서 열리고 있다.

러시아에서 태어난 유대계로 1920년대에 미국에 이민간 로스코는 구상화에서 추상화까지 다양한 변화를 시도했다. 특히 1950년대부터 1970년 스튜디오에서 자살로 생을 마감할 때까지 20년간 그린 색면추상화는 그의 트레이드 마크가 되었다.

이번 전시는 세계적인 미술관으로 마크 로스코 작품 최대 소장처인 워싱턴내셔널갤러리의 소장품으로 기획된 순회전이다. 라트비아, 멕시코, 홍콩을 거쳐 서울에 왔다. 초기부터 말년까지 전 생애의 시기별 걸작 27점을 선보이고 있어 작가의 예술적, 지적 변화의 흐름을 총괄적으로 보여준다.

대표적인 초기작품으로는 검정색 수채 물감이나 잉크를 많이 사용한 ‘무제(모자를 쓴 여자의 초상화)’(1932)와 붉은 바탕색으로 인물을 둘러싼 배경에 따뜻함을 부여한 1935년작 ‘무제(다리를 꼬고 앉은 여인)’ 등을 볼 수 있다. 로스코는 40년대 자신의 구상을 단순화한 반추상 단계를 거쳐 50년대부터 본격적인 색면추상화들을 그리게 된다.

로스코의 색면추상화들은 극도로 절제된 수평구도 속에 밑에서부터 색이 배어나오도록 여러겹 칠하는 방식으로 그려졌다. 단순한 색의 대비를 넘어, 볼 수록 사색적, 명상적 기운이 느껴지는 것도 이런 화법 때문이다. 노랑과 검정, 주황과 흰색, 초록과 암적색 등 색면 대비를 통해 ‘단순한 표현 속의 복잡한 심정’을 보여주며, 특히 검정과 회색 계통의 어두운 색면 대비에 치중한 말년 작품들엔 작가의 암울한 심리상태가 잘 나타나 있다.9월10일까지.(02)2014-6901.

임창용기자 sdragon@seoul.co.kr