2004년에는 마법의 변신 샴푸(‘두근두근 체인지’)를 만들어서,2005년엔 흡혈귀 가족(‘안녕, 프란체스카’)을 데리고 꺼져가는 한국 시트콤의 불씨를 살리고, 활활 불태웠다. 이 두 편으로 국내 시트콤의 아이콘이 된 MBC 노도철 PD.

이단아라는 이야기도 들린다. 이단을 통해 시트콤을 재발견했다는 풀이가 많다. 탄탄한 마니아를 거느린 그 독특함은 어디에서 오는 것일까. 속된 말로 표현하자면 삐딱한 시선에서 온다.

“모두가 가는 길은 매력이 없어요. 그냥 그게 싫어서 외진 길을 택했는데 의외의 반응을 얻었죠. 저는 행운아예요.”

시트콤은 웃겨야만 한다는 상식을 비틀어 눈물도 쏟게 만들었다. 시트콤은 DVD로 만들 수 없다는 업계 관행도 바꿔 ‘안녕’은 사상 처음으로 DVD로 나왔다.

그의 작품은 더이상 시트콤이 아닌 ‘시라마’(시트콤+드라마) 또는 ‘드라메디’(드라마+코미디)로 진화하고 있다.

1세대 세트 시트콤 시대는 가고,2,3세대 시트콤이 오는 것을 그는 생생히 보여주고 있다. 노 PD는 반드시 진화해야만 살아남을 수 있다고 굳게 믿고 있다.

“스티븐 스필버그의 청소부라도 하며 할리우드를 경험하고 싶었는데 그 소원은 이루지 못했네요. 허허.” 앞서 지난해 9월 ‘안녕’ 시즌3 연출을 과감히 포기하고 배낭을 꾸렸던 이유는 단 하나, 재충전을 위해서다. 해외로 간 것은 우리 관습에서 벗어나 자유롭게 생각하기 위해서였다.

국내 최초로 시즌제를 도입했던 ‘안녕,’와 8개월을 호흡하는 동안 완전히 ‘방전’됐다. 처음 한 달은 기차로 이탈리아 구석구석을, 그 다음 한 달은 차를 빌려 스페인 방방곡곡을 누비며 자신을 채워 나갔다.

“만드는 사람이 지치면 좋은 작품이 나올 수 없어요. 프란체스카라는 영광을 완전히 털고 새로운 것에 도전할 수 있는 힘을 챙겨 왔죠.”

그가 소리 소문 없이 국내에 잠입해 꾸미고 있는 음모(?)는 오는 3월 만천하에 공개될 예정이다. 아쉽지만 신정구 작가와는 잠시 이별하고 신예 작가를 발굴해 밑그림을 그려가고 있다. 이번 화두는 ‘이 시대, 이 땅에서 결혼이라는 게 도대체 뭘까.’이다.

“제가 서른 중반을 넘어선 노총각이에요. 어찌보면 저한테는 짝찾기가 당면과제죠. 앉은 자리에서 4∼5시간은 자신 있게 떠들 수 있기에 소재로 택했어요.”우리 사회에서는 당연히 해야 하는 것으로 인식되고 있는 결혼을 두고 어떤 비틀기가 시도될지 자못 기대되는 부분이다.

글 홍지민기자 icarus@seoul.co.kr