“육체적으로 이렇게 힘든 공연은 처음이에요. 공연마다 스무벌의 옷을 갈아입는 것만 해도 보통 일이 아니거든요.”

말은 그렇게 해도 4개월 만에 다시 ‘아이 러브 유’의 무대에 서게 된 뮤지컬배우 이정화의 얼굴은 생기로 가득했다.

초연 때부터 지난 6월까지 줄곧 무대를 지켰던 그녀는 몸이 좋지 않아 지방 공연에 빠졌다가 이번에 다시 합류하게 됐다.“쉬는 동안 보약을 챙겨 먹으며 체력을 길렀다.”는 그녀는 “욕심이 앞섰던 이전에 비해 이번 공연은 좀더 편한 마음으로 무대에 설 수 있을 것 같다.”며 자신감을 나타냈다.

원래 가수가 꿈이었지만 대학(서울예대 연극과)에서 뮤지컬을 처음 접한 뒤 진로를 바꿨다.1985년 ‘판타스틱스’로 데뷔한 이후 ‘가스펠’‘웨스트사이드스토리’‘42번가’‘갬블러’ 등 수많은 작품들에서 주연을 도맡아 왔다.‘아이 러브 유’의 대본을 읽자마자 단번에 반했다는 그녀는 극중에서 데이트할 시간이 없는 직장여성, 신부 들러리만 수십번 선 노처녀, 황혼의 사랑에 갈등하는 중년 여성 등 열대여섯개의 배역을 소화한다.

“누가 보든 공감할 대목이 많은 작품이에요. 이제 막 연애를 시작한 청춘남녀든, 권태기에 접어든 중년 부부든, 아니면 노년층이든 ‘아, 저건 내 이야기야’싶은 장면들이 아주 재밌고 유쾌하게 그려져 있지요.” 이를테면 맞선 자리에 나간 여자가 맘에 안드는 상대방 앞에서 애써 이쁜 척하는 장면은 결혼 전 자신의 모습과 크게 다르지 않다고.

“공연이 끝난 뒤 관객이 프러포즈하는 시간이 있는데 눈물나는 사연들이 참 많아요. 이 공연을 본 관객들이 모두 멋지고 아름다운 사랑을 했으면 하는 바람이에요.”

글 이순녀기자 coral@seoul.co.kr

사진 정연호기자 tgpod@seoul.co.kr