“우리 미술의 뿌리랄 수 있는 불교 예술을 현대화하는 작업에서 보람과 긍지를 느낍니다.”

불화(佛畵)를 그리는 젊은 화가 신주호(37)씨의 개인전이 27일까지 서울 세종문화회관 광화문갤러리에서 열린다.

보통 불화하면 강한 색채에 세밀한 묘사의 전통 탱화가 연상되기 쉽지만 그의 불화는 종교적 분위기를 가득 담고 있으면서도 현대 미술의 감각이 생생하게 살아 있다. 불교적 상징성을 강하게 표현하면서도 미술적 보편성을 확보한, 독특한 화면 구도 덕분이다. 이는 그가 불화의 현대화라는 화두를 잡고 꾸준히 작업을 해 온 결과물이다.

이번 전시회의 주제는 관음(觀音)신앙이다. 관음 신앙의 주인공 관세음보살은 대자대비(大慈大悲)의 화신으로 불교 신도라면 생활속에서 가장 가깝게 만나는 보살이다. 불교 신도들이 힘들고 어려움에 처할 때 가장 먼저 입에서 튀어나오는 말이 바로 관세음보살이다. 관세음보살의 자비로운 미소와 따뜻한 손을 통해 이 세상 힘든 일도 거뜬히 이겨나갈 힘이 생기기 때문이다.

작품 ‘관음을 찾다 Ⅱ’에서는 중생의 음성을 도구로 해탈을 얻어 중생을 교화하는 관세음보살의 형상을 화폭에 담았다. 관세음보살 주변 황토색의 무수한 선들은 대중의 외침이고, 청색 바탕의 화면분할은 우주 삼라만상을 뜻한다. 두손을 모으고 있는 관세음보살과 영혼과 육신을 치유해주는 정병(淨甁)의 모습이 간결한 색채로 평안함을 선사한다.

“능엄경에서 관세음보살은 바로 음성을 도구로 가르침을 깨달았다고 자신의 해탈 수행법을 밝혔는데 이를 현대적으로 재해석한 것입니다.”

그의 불화는 기존 불화의 화려한 아름다움을 간직하면서도 자신만의 단아한 색채를 구현하고 있기 때문에 돋보인다. 특히 종교적 거부감을 불러일으키지 않으면서 아름다운 불화의 세계로 이끌어가는 데서 그의 힘이 느껴진다.“불교사상은 역사적으로 우리 사상에 가장 많은 영향을 주고, 우리 문화의 근간이 되는 만큼 불교사상을 주제로 한 작품이 가장 한국적인 미술이라고 생각합니다.”(02)399-1151.

최광숙기자 bori@seoul.co.kr