한국을 해외에 알릴 ‘국가대표 방송사’자리를 두고 KBS와 아리랑TV간 경쟁이 치열해지고 있다. 예전의 해외방송이 주로 한국 교민을 노렸다면 이제는 교포뿐 아니라 외국인도 공략대상에 포함됐다. 물론 한류 덕분이다. 승부처는 결국 어느 쪽이 얼마나 많은 길을 뚫었느냐에서 갈릴 것으로 보인다.

KBS는 1일 기자간담회에서 미국 위성방송사 ‘에코스타’를 통해 KBS의 국제방송 채널인 ‘KBS 월드’를 기본 채널로 전송하는 계약을 맺었다고 밝혔다.KBS는 ▲에코스타가 미국 위성방송 시장을 양분하고 있는 업체이고 ▲전통적으로 케이블시장이 강한 미국에서 위성방송의 비중이 점차 높아지는 추세인데다 ▲추가요금을 부담해야 하는 프리미엄 채널이 아니라 가입비만 내면 볼 수 있는 기본 채널에 포함됐다는 점을 강조했다.

즉 미국 교민들뿐 아니라 미국인들도 손쉽게 접근할 수 있어 한국을 알리는데 많은 도움이 될 것이라는 설명이다.

최춘애 글로벌센터장은 “비유하자면 70년대 중반 현대의 포니차가 첫 수출된 것과 같다.”고 강조했다.KBS는 미국의 케이블 시장을 뚫는 방안과 함께 유럽·동남아 등으로도 방송권역을 확대해 가는 방안을 추진키로 했다. 또 뉴스 등 몇몇 프로그램을 자막방송이 아니라 영어방송으로 진행할 준비도 하고 있다.

아리랑TV도 이에 뒤지지 않으려 한다. 아리랑TV는 지난 8월 브라질· 멕시코 등 남미 8개국을 돌면서 채널 재전송 계약을 맺었고 11월부터 본격적으로 방송할 수 있을 것이라고 밝혔다. 구삼열 아리랑TV 사장은 최근 “이런 성과는 중국의 CCTV를 능가하는 것으로 아리랑TV가 한국의 대표방송으로 자리잡을 수 있다는 가능성을 보여주는 것”이라고 강조했다.

또 터키의 국영방송과 스타TV를 통해 한국을 소개하고, 중국 지상파방송인 톈진TV를 통해 중국에 채널을 재전송한다. 이외에도 한국가요순위 프로그램 ‘팝스 인 서울’을 홍콩에, 한·중·일 문화를 비교한 ‘베세토 익스프레스’를 일본에 팔았다.

물론 KBS와 아리랑TV 양측의 견제도 심하다.KBS측은 아리랑TV가 원래 주한외국인을 대상으로 한 채널로 출발했다는 점을 강조하면서 ‘한국 대표방송’ 운운하는 것은 생존을 위한 것에 지나지 않는다고 깎아 내렸다. 아리랑TV측에선 기존 프로그램에 영어자막만 올려서 내보내는 KBS월드는 1세대 교민만을 위한 것에 지나지 않는다고 본다. 현지인화된 2·3세대 교민이나 외국인들에게는 아리랑TV가 훨씬 더 호소력이 있다는 반박인 셈이다.

이 때문에 지나친 승부욕보다는 상호보완적인, 건전한 경쟁을 주문하는 목소리가 적지 않다.

조태성기자 cho1904@seoul.co.kr