작가 이희중(49·용인대 교수) 하면 떠오르는 이미지는 민화다. 그는 지난 20여년 동안 옛 그림, 특히 조선 민화의 미덕을 살려내는 데 화가로서 승부를 걸었다. 홍익대 서양화과를 졸업하고 독일 뒤셀도르프 쿤스트아카데미에서 유학을 한 ‘서양화가’이지만 그의 작품은 서양화의 틀에 갇히기를 거부한다. 서울 안국동 사미나미술관에서 열리고 있는 ‘이희중 작품전’은 그가 얼마나 우리 민화의 현대적 변용이라는 화두에 골몰해왔는가를 생생히 보여준다.

전시는 문자도와 민화를 재해석한 수복도(壽福圖), 옛 그림의 문양과 현대적 조형요소들을 결합한 우주연작, 민화의 회화적 요소를 다시 읽어낸 풍경연작, 먹으로 그린 명상적 분위기의 기운연작 등 네 부분으로 이뤄졌다. 출품작은 40여점. 이번 작품들은 이전의 그림들과는 기법상 조금 다른 모습을 보인다. 뚜렷한 윤곽선의 내부를 매끈한 단색으로 처리하던 기존의 작업과 달리 무수한 점들로 이뤄진 ‘점묘화’의 형태를 띤다. 마치 고풍스러운 모자이크 벽화를 보는 것 같다.

전시의 또다른 감상 포인트는 먹그림이다. 작가는 ‘우주의 기운’‘대나무의 기운’‘식물의 기운’등 색다른 느낌의 먹그림들을 처음으로 선보였다. 유화물감을 다룰 때와는 전혀 다른 붓의 속도와 힘의 조절이 요구되는 게 바로 먹그림. 그가 새롭게 시도한 먹그림은 과연 어떤 평가를 받을까. 옛 그림을 새로운 눈으로 다시 읽는 이희중의 작업은 좀처럼 멈출 것 같지 않다. 전시는 4월 17일까지.(02)736-4371.

김종면기자 jmkim@seoul.co.kr