소프라노 홍혜경의 ‘라 보엠’(연출 리처드 그렉슨)은 오페라 초심자와 마니아 양쪽 모두에게 의미깊은 무대였다. 오페라의 실체를 알고 싶은 초심자들에게는 기교가 자제된 ‘오페라 교과서’로, 마니아들에게는 배우들의 ‘노래’만이 아닌 ‘연기’까지 두루 감상할 수 있는 보기드문 공연으로 평가받을 만했다.

뉴욕 메트로폴리탄 오페라에서 20년 넘게 주역을 맡아온 홍혜경은 객석 곳곳에서 “역시!”라는 찬사가 터지게 만들었다. 국내 오페라에 출연하기는 이번이 처음이어서 그가 나오는 나흘치 입장권은 일찌감치 동이 났었다. 두번째 무대였던 지난 6일 오후 4시 예술의전당 오페라극장. 예매관객들이 홍혜경의 미미(극중 여주인공)를 만나기 위해 별렀던 이들이어선지 객석은 한두 자리 빼고는 꽉 차는 ‘기록’을 세웠다.

영국 로열오페라하우스의 존 코플리 프로덕션이 꾸민 무대는 전반적으로 차분하면서도 격조있었다는 게 현장의 중평이었다. 코플리 프로덕션은 영국 출신의 세계적 연출가 존 코플리가 1974년 만든 프로덕션. 창단 당시 초연한 ‘라 보엠’ 무대 컨셉트를 30년이 넘도록 고수해온 단체이다. 가난한 예술가들의 사랑과 이별을 비극과 서정으로 그려내는 고전답게 파리 뒷골목을 표현한 무대장치는 조촐하고 고풍스러웠다. 뒤쪽을 깊게 파지 않고 객석 가까이로 바짝 끌어당겨진 무대가 특징. 덕분에 배우들의 성량은 마이크를 거친 듯 생생히 관객들에게 고루 전달됐다. 배우들이 ‘소리 만들기’에 급급하지 않아 자연스럽게 연기의 질(質)이 배가됐다는 호평들이 쏟아졌다. 콘서트로 치자면 ‘원전 연주’ 같은 고졸한 맛을 만끽할 수 있었으니 초보관객들이 오페라의 ‘기본’을 터득하는 데는 안성맞춤이었던 셈. 반면 현대감각의 색다른 시도를 기대한 오페라팬이라면 그 점이 다소 심심했을 수도 있었다. 그러나 2막과 3막 뒤 두 차례나 휴식시간을 갖는 공연에서 홍혜경의 서정적이면서도 힘있는 리릭 소프라노는 객석을 몇 차례나 웅성거리게 할 정도였다. 특히 침대에 반듯이 드러누운 채 노래를 ‘토하듯’ 불러낸 마지막 대목은 ‘메트의 디바’의 기량을 압축적으로 웅변한 명장면으로 두고두고 홍혜경을 기억하게 할 듯싶다.

황수정기자 sjh@seoul.co.kr