주지 교체를 놓고 내홍을 겪어왔던 조계사 사태가 주지 지홍스님의 퇴임 수락으로 일단락됐다.

그러나 지홍 스님이 속해 있는 금강회와 일부 신도들이 지홍 스님의 해임을 받아들일 수 없다며 맞서 불씨가 남아 있다.

조계종 총무원은 ‘조계사 주지에서 물러나라.’는 총무원의 통보를 주지인 지홍 스님이 전격 수용함에 따라 지난 8일부터 지홍 스님의 주지 해임에 따른 주지직 인수 절차를 밟고 있다.

다른 주지를 임명하지 않은 채 직접 조계사를 운영키로 한 총무원측은 “조계사 종무원 등의 신분 변동은 없을 것”이라며 조계사 종무원과 신도들에게 “조계사 종무 행정에 차질이 없도록 노력해달라.”고 당부하고 있다.

그러나 금강회는 성명을 발표,“조계종 직영사찰법은 재산관리인의 해임 사유를 적시토록 돼 있는데 총무원장 스님은 지홍 스님의 해임 이유에 대해 명백하게 밝히지 않았다.”며 반발하고 있다.

강화도의 보문사,대구 팔공산의 갓바위절(선본사)과 함께 종단 직할사찰인 조계사는 총무원장이 당연직 주지이지만,실질적인 주지 구실은 총무원장이 임명하는 재산관리인이 하게 된다.

총무원측은,조계사 주지는 ‘주지’라기보다는 총무원장이 임명한 재산관리인에 불과하기 때문에 총무원장의 고유권한으로 언제든지 교체가 가능하다며 지홍 스님의 해임을 촉구해 왔다.

이와 관련, 금강회와 조계사신도회 등은 “지홍 스님이 신도들이 종무행정에 적극적으로 참여할 수 있도록 하는 등 대과없이 업무를 처리해 왔다.”며 “그동안 총무원 집행부의 방침과 다른 목소리를 내는 등 괘씸죄에 걸렸기 때문에 해임 압력을 받은 것”이라며 반발해 왔다.

김성호기자 kimus@seoul.co.kr˝