좋은 매너를 가진 사람은 상대방의 마음을 잘 보살피고 존경심을 가지고 대하는 경향이 있다.호칭에서도 마찬가지다.더구나 ‘세계화’라고 부르짖으면서도 이 호칭문제는 예전의 습성을 여전히 벗어나지 못하고 있는 것 같다.

상대방이 일정한 직책이 있어서 ‘○○님’과 같이 그 호칭이 뚜렷한 경우엔 상관없지만 보통의 경우는 그저 입에서 나오는 대로 ‘아저씨’ ‘아가씨’ ‘아줌마’ ‘오빠’ ‘언니’등으로 너무 쉽게 호칭한다.뿐만 아니라 조금만 나이가 드신 분들께는 무조건 ‘할머니’ ‘할아버지’라고 불러서 사람의 기분과 사기를 꺾어놓는 경우도 있다.

결혼도 하지 않은 아가씨가 조금 나이가 들어 보인다고 아줌마로 불려 그 날부터 우울증에 빠져 버린 경우도 있고,또 중년여성임에도 누군가 아가씨로 불러주어 하늘을 날 것 같은 느낌이 들었다는 여성도 있다.

가끔 TV프로그램에서 미국이나 유럽 같으면 한창 완숙한 매력을 풍기는 나이가 될 것 같은 출연자를 사회자가 할아버지,할머니라고 부르는 것을 보면 ‘지금이 어느 시대인데 아직도 이러나?’하며 안타까울 때가 있다.

아무리 손자·손녀들이 있어 집안에서는 할아버지·할머니로 불릴지라도 그것은 어디까지나 사적인 호칭이지 공적인 호칭은 아니지 않은가.

남성에게 공손히 ‘선생님’이나 ‘어르신’이라고 부르며,또 여성에겐 진짜 ‘어르신’ 경우를 제외하곤 대체적으로 ‘선생님’이나 ‘여사님’이라고 부르면 여성의 자존심도 한층 세워주게 될 것이다.

미국에서는 어떤 경우라도 할머니,할아버지,아줌마,아저씨 등의 호칭을 공식적으로 사용하지 않는 편이다.더구나 ‘노인(old people)’이라는 단어는 아주 민감한 반응을 불러일으켜 특히 여성들에게는 잘 사용하지 않는 편이다.

그래서 노인들을 시니어(Senior·손윗사람)라고 부르지 않는가.하물며 연세 드신 어르신도 이름을 모르는 대 여섯 살 여자아이를 어린 숙녀(young lady)라고 부르기도 하는데….

이제는 남의 사기를 깎아 내리는 호칭보다는 의욕을 주고 기분을 즐겁게 해주는 호칭을 사용하는 것이 우리 사회에도 필요할 것 같다.

국민대 미용예술아카데미 학과장˝