이근 교수는 인터뷰 중 이런 사례를 거론했다.“동물은 새끼를 낳으면 어미가 혀로 온 몸을 핥아줍니다.새끼의 몸에 붙은 숱한 세균을 핥아먹는 거지요.어미는 그렇게 세균을 먹어 제 몸에서 항체를 만들고,그 항체는 젖과 함께 새끼 몸에 들어가 생명을 지키는 면역력으로 작용하게 되지요.그게 모유,바로 엄마젖입니다.”

“더러는 분유 회사들이 머리를 좋게 하는 DHA를 넣었다고 선전하는데,그거 효과 없어요.벌써 연구도 진행중이고요.그런데도 우리 젊은 엄마들,너무 생각없이 분유를 먹이는 게 정말 안타까워요.모성의 본질은 희생인데,분유 먹이는 엄마들 사고방식 뻔하잖아요?” 그러면서 그는 시작 모를 터무니없는 오해가 넘친다며 일일이 열거했다.

먼저,분유의 질이 엄마젖에 못지않다는 생각에 쐐기를 박았다.“아직 누구도 엄마젖의 성분을 다 알아내지 못했고,앞으로도 알아내지 못할 겁니다.그런데 분유가 엄마젖과 비슷하다니요?” 그는 ‘아기가 젖을 빠는 것은 본능이지만,젖을 먹이는 것은 학습의 결과’라면서 덧붙였다.

“그런데 지금 젊은 엄마들,대부분 분유 세대잖아요.그래서 아기에게 젖을 꼭 먹여야겠다는 각성이 없는 경우가 많아요.배우지 않았으니 못 가르치는 거죠.”

그는 이어 젖을 먹이면 산모의 체형이 나빠진다거나,젖꼭지가 낮거나 함몰돼 먹일 수 없다는 사람들도 있는데,전혀 그렇지 않다고 설명했다.체형으로 말하자면 ‘좋아진다.’는 게 정답이며,낮거나 함몰된 젖꼭지도 엄마의 생각일 뿐 아기에게는 전혀 문제될 게 없다고 했다.묽은 젖이나 출산 후에도 젖이 붓지 않는 경우도 오히려 젖을 빨림으로써 문제를 해결할 수 있다는 것.

인터뷰를 마치고 돌아오는 길에 문득 이런 위안이 가슴에 번졌다.“그래,나도 엄마젖을 먹고 자랐지.”



심재억기자˝