제1부 王道

제2장 己卯士禍

기묘사화를 일으킨 두 장본인이었으면서도 조광조처럼 사약을 받고 죽은 심정과는 달리 남곤은 비교적 순탄한 말년을 보내게 된다.

이는 오직 정광필의 노려보는 눈에 가책을 느꼈던 지식인으로서의 양심 때문이었다.

‘중종실록’에 의하면 남곤은 후세 사람들이 자신을 지목하여 ‘소인이 군자를 해쳤다.’라고 비평을 하게 되더라도 상관하지 않겠다고 단언하였을 만큼 강경하였다.그러나 남곤은 조광조를 죽여야 한다는 심정과는 달리 조광조의 정치적 생명을 끊으면 그만이라는 합리적인 생각을 갖고 있었다.

남곤이 사화 후 좌의정을 거쳐 영의정이라는 최고의 관직에 올랐으면서도 무사히 생명을 보존할 수 있었던 것은 어느 날 부인이 해주었던 충고를 받아들인 때문이었다.조광조를 사사시켜야 한다는 군신회의에 남곤이 나가려 하자 부인이 남곤에게 말하였다.

“대감께오서는 종침교를 아십니까.”

난데없는 부인의 말에 남곤이 대답하였다.

“종침교라면 우찬성 허종(許琮)이 말을 타고 가다가 굴러 떨어진 다리가 아니오.”

“하오면 대감께오서는 허종 대감이 어찌하여 다리 아래로 굴러 떨어졌는지 그 연유를 아시나이까.”

남곤은 그제서야 부인의 말이 무엇을 뜻하는가를 알게 되었다.불과 15년 전 연산군은 어머니 윤씨의 억울한 죽음을 알고는 피비린내 나는 복수극을 펼쳤으며,그것이 바로 갑자사화(甲子士禍).이때 허종은 무사하게 목숨을 보존할 수 있었는데,그 이유는 입궐하다가 다리 위에서 떨어져 다리를 다쳤다는 핑계를 대고 발길을 돌려 집으로 돌아갈 수 있었기 때문이었다.

허종이 이런 꾀를 낼 수 있었던 것은 성종이 왕비 윤씨의 성품이 잔혹하다 하여 폐비를 시키고 사사하려 할 때의 일에서 비롯된다.이 사사의 명령을 내리기 위해서 성종은 군신회의를 소집하였다.허종은 우찬성이었으므로 이 회의에 참석하지 않을 수 없었다.아침에 입궐하는 길에 누이의 집에 들렀더니 누이는 이런 말을 하였다.

“큰일이로구나.폐비에게 사약을 내리는 회의에 어찌 참석할 수 있단 말인가.여염집에서 그 집 여주인을 죽이는 일에 종들이 참여했다가 훗날 그 여주인의 아들이 집안을 잇게 되면 종들은 어떻게 되겠는가.후환이 없을 수 있겠는가.”

누이의 말에 크게 깨달은 허종은 말을 타고 입궐하다가 짐짓 말에서 떨어져 다리 아래로 굴러 다리를 다쳤던 것이다.

이후부터 이 다리를 ‘허종이 떨어진 다리’라고 하여서 ‘종침교(琮沈橋)’라고 불렀으며,또한 ‘다리(橋)’와 ‘다리(足)’가 허종을 살렸으므로 ‘두 다리가 허종을 살렸다.’고 불리게 되었던 것이었다.

남곤이 부인의 말에 크게 깨달은 바 있어 끝까지 조광조의 사사를 반대하였으며,마침내 조광조에게 사약을 내리는 어전회의에는 칭병하여 참석지 않았던 것이다.이는 ‘사람이 멀리 내다보는 생각이 없으면 반드시 가까운 근심이 있게 된다.(人無遠慮 必有近憂)’는 공자의 말을 그대로 실행했기 때문이었다.

그뿐인가.남곤은 말년에 죄를 자책해 사고를 모두 불태우고 자신의 무덤가에 비조차 세우지 말 것을 유언하였던 것이다.

이로써 당대 최고의 문장으로 탁월한 시인이었던 남곤의 시는 겨우 한 수만 남아 전하고 있을 뿐이다.일찍이 신용개(申用漑)를 방문하여 지은 시의 내용은 다음과 같다.

“버드나무 짙게 그늘지고 낮닭은 울려는데 갑자기 궁벽한 골목에 수레 소리 울려 놀랐어라.(楊柳陰陰欲午鷄 忽驚窮巷溢輪蹄)”

예나 지금이나 정치를 하는 사람들은 남곤을 통해 교훈을 얻어야 할 것이며,‘먼 생각이 없으면 반드시 가까운 근심’이 있다는 공자의 말을 명심해야 할 것이다.˝