‘스피릿’에 이어 지난달 화성에 무사히 착륙,생생한 화면을 보내와 전세계의 이목을 집중시킨 탐사선 ‘오퍼튜니티’의 뒷 이야기가 공개된다.

내셔널지오그래픽채널은 12일 오후 9시 ‘스피릿’과 ‘오퍼튜니티’의 제작에서 발사까지의 숨막히는 과정을 담은 ‘화성으로의 여행(Mission;Mars)’을 방송한다.

지난달 24일(현지시간) 미국 항공우주국(NASA)은 또 한차례 환호에 휩싸인다.

1월4일 무인 화성탐사선 ‘스피릿’에 이어 ‘오퍼튜니티’가 무사히 화성에 착륙했기 때문.1997년 화성에 착륙한 ‘패스파인더’이후 1999년에 시도된 2차례 화성 탐사가 모두 실패로 끝났기에 이번의 두 탐사선에 대한 기대는 남달랐다.

제작진은 2002년 6월부터 NASA 제트추진연구소(JPL)를 어렵게 설득,화성탐사선 제작과 테스트 장면 등을 카메라에 담았다.

화성의 환경,‘스피릿’과 ‘오퍼튜니티’의 기능,화성 착륙의 어려움과 착륙실험,화성 안착 장면 등이 공개된다.

또 NASA 실험실,캘리포니아 제트추진연구소와 화성탐사 프로그램에 참여한 기술자들이 밤잠을 잊은 채 연구하는 과정,7000개의 독자적인 부품으로 구성된 시험모델이 움직이기 시작할 때 환호하는 모습,낙하산 시험운행을 준비할 때 일어난 파열로 실망하는 장면 등을 실감나게 전달한다.

프로듀서 마크 데이비스는 “과학자들이 화성 탐사에 갖는 깊은 열정이 나의 세계관을 지구 너머 세계까지 이어주었다.”면서 “시청자들이 이 다큐멘터리를 통해 놀라운 경험을 하게 되길 바란다.”고 말했다.

이영표기자 tomcat@˝