아사히, 마이니치 30%대와 20%포인트 격차

향후 일본의 정국을 예측할 가늠자로서 스가 요시히데 정권의 지지율 추이가 초미의 관심을 모으는 가운데 세간의 분위기와 전혀 상반되는 여론조사 결과가 나와 논란을 빚고 있다.

산케이신문·후지TV는 지난 25일 “1월 여론조사 결과 스가 정권 지지율이 52.3%로 나타나 지지하지 않는다는 비율 45.0%를 웃돌았다”고 전했다. 그러면서 “코로나19 사태 수습의 핵심카드인 백신에 대한 기대감이 스가 정권의 지지율을 끌어올린 것으로 보인다”고 설명했다.

그러나 스가 정권 지지율이 30%대에 불과한 다른 여론조사 결과와 너무 큰 차이가 나면서 결과의 신뢰성에 잇따라 의문이 제기되고 있다. 산케이·후지TV가 요미우리신문 등과 함께 현 정권을 노골적으로 옹호하는 언론기관이라는 점이 의혹을 더 부채질하고 있다. 특히 산케이·후지TV는 지난해 6월 여론조사 조작 사실이 드러나 이후로는 조사 자체를 중단한 바 있다. 이번 조사는 7개월 만에 재개된 첫 조사였다.

같은 1월 조사에서 아사히신문은 ‘지지한다’가 전월대비 6%포인트 떨어진 33%, ‘지지하지 않는다’가 10%포인트 오른 45%로 나왔다. 마이니치신문 조사에서도 지지 33%, 반대 57%였다.

지지율이 타사 여론조사에 비해 거의 20%포인트나 차이나는 이유로 산케이·후지TV는 조사방법의 차이 때문이라고 밝히고 있다. 무응답률을 줄이기 위해 다른 조사기관과 달리 지지하는지 지지하지 않는지 응답이 불분명한 경우 “그래도 어느쪽인지 하나를 말한다면”이라고 재차 질문을 해서 답을 받았기 때문에 상대적으로 높은 지지율 숫자가 나왔다는 것이다.

이에 대해 인터넷 기사 댓글이나 트위터 등에는 “산케이는 역시 정부에 ‘손타쿠’(윗사람의 뜻을 헤아려 행동한다는 일본어)를 하는 신문사”, “지지도 아니고 반대도 아니라고 분명히 의사표시를 했는데도 마치 물건 강매하듯이 선택을 강요하는 방식의 조사는 중단해야 한다”, “조사원이 지지한다고 답을 하도록 유도했음에 틀림없다. 그렇지 않고서야 지지율이 50%를 넘는 것은 있을 수 없다. 지지율 30%도 너무 높다고 생각하는데” 등 비판이 이어지고 있다.

야권 인사인 요네야마 류이치 전 니가타현 지사는 트위터에서 “(남다른) 질문방식을 통한 ‘무리한 정부 옹호’가 지나치다”며 “이래서는 후지·산케이그룹이 보도기관으로서 신용을 완전히 상실하고 말 것”이라고 비판했다.

도쿄 김태균 특파원 windsea@seoul.co.kr