아베 정부도 난감… 中 반발

일본의 한 지방자치단체가 중국과 영유권 분쟁 중인 센카쿠열도(중국명 댜오위다오)의 환경 조사를 추진하고 있어 중국의 반발이 예상된다.

15일 교도통신은 오키나와현 이시가키시가 민간 전세기를 이용해 센카쿠열도 상공에서 환경조사를 하는 방안을 검토 중이라고 보도했다. 이시가키시는 섬에 상륙하지 않고 상공에서 조사하기 위해 관련 예산 3000만엔(약 3억원)을 편성했으며, 이르면 다음달 조사를 시작할 예정이다.

통신은 이시가키시가 환경조사를 추진하는 배경에 대해 센카쿠열도에 대량으로 번식한 염소가 식물을 먹어치우면서 지반 붕괴가 진행되고 있고, 두더지나 진달래 등 동식물의 번식 상황이 파악되고 있지 않기 때문이라고 전했다. 그러나 여기에는 센카쿠열도가 일본 영토라는 주장을 강화하려는 의도도 깔린 것으로 받아들여지고 있다. 이에 대해 일본 총리관저의 소식통은 “일본이 일방적으로 지역의 긴장을 키운다는 오해를 줄 수 있다”고 우려를 표명했다. 또 다른 정부 관계자도 “정부 주도의 환경조사라는 오해를 불러 중국을 쓸데없이 자극할 수 있다”고 지적했다고 통신은 전했다.

나카야마 요시타카 이시가키 시장은 2010년 10월에도 실태 조사를 하겠다며 일본 정부에 센카쿠열도 상륙 허가를 신청했으나 ‘평온하고 안정적인 유지·관리’에 지장을 줄 수 있다는 이유로 거부당했다.

한편 이시가키시의 센가쿠열도 환경조사 추진과 관련해 류장융(劉江永) 중국 칭화(淸華)대 국제관계학 교수는 이날 관영 환구시보와의 인터뷰에서 “일본 정부의 이 같은 행동이 실행된다면 중·일관계는 설상가상이 될 것”이라고 경고했다.

도쿄 김민희 특파원 haru@seoul.co.kr