北·中·러 ‘동북진흥’ 본격화 행보 해석… 조선족 가옥 찾아 ‘양반 다리 대화’도

시진핑(習近平) 중국 국가주석이 16~17일 취임 후 처음으로 옌볜(延邊) 조선족자치주와 지린(吉林)성의 북·중 접경지역을 방문했다. 이 지역은 북한 및 러시아와의 접경무역이 활발히 이뤄지는 현장이기에 시 주석의 시찰을 계기로 중국 정부가 북·중·러 3국을 잇는 ‘동북진흥’ 계획을 본격 추진할 것이라는 해석이 나오고 있다. 다만, 북·중 관계 개선의 직접적인 계기가 될 것이라고 해석하기에는 무리가 따른다는 시각이 우세하다.

시 주석은 16일 옌볜박물관을 찾아 이 지역의 상황과 조선족 민속에 대한 설명을 들었다고 신화통신이 17일 전했다. 이후 하이란(海蘭)강변의 허룽(和龍)시 광둥촌의 한 조선족 가옥에서는 신발을 벗고 방안에 들어가 양반 다리를 하고 앉아 마을 사람들과 얘기를 나눴다. 조선족 마을을 처음 방문한 시 주석은 주민들이 아직 외부 화장실을 사용하는 것을 보고 화장실 개선을 지시했다. 시 주석은 또 “샤오캉(小康·모든 국민이 편안하고 풍족한 생활을 누리는 상태)사회에 어느 소수민족도 배제돼서는 안 된다”고 강조했다.

신화통신은 “지난 3월 전국인민대표대회에서 리징하오(李景浩) 조선족 자치주장에게서 방문 요청을 받은 시 주석이 약속을 지킨 것”이라면서 “이 지역은 북·중·러의 경계지역으로 ‘동북진흥(개발계획)’, ‘투먼장(圖們江·두만강) 개발’ 등 국가전략이 추진되는 곳”이라고 설명했다. 지린·헤이룽장(黑龍江)·랴오닝(遼寧) 등 동북 3성은 중국에서 경제성장이 가장 느린 지역이다.

한 외교 소식통은 “서쪽에 치우쳐 있는 일대일로(육·해상 실크로드) 개발을 동북쪽으로 확산시키려는 의지가 담긴 방문이자, 변방의 소수민족을 격려하기 위한 행보로 보인다”고 설명했다. 다른 소식통은 “동북3성이 발전하면 자연스럽게 북한과의 교류가 활발해지겠지만, 시 주석의 방문을 대북 관계 개선을 위한 메시지로 보기에는 무리가 따른다”면서 “특수했던 북한과의 관계를 정상적 관계로 바꾸겠다는 원칙에는 변함이 없다”고 말했다.

베이징 이창구 특파원 window2@seoul.co.kr