흑인 추정 男과 몸싸움하다 쏴

미국 로스앤젤레스 경찰이 대낮에 비무장 상태의 노숙인을 사살하는 장면이 담긴 영상이 페이스북에 게재돼 논란이 일고 있다고 CNN이 2일(현지시간) 보도했다. 영상은 400만회 이상 조회됐다. LA 경찰위원회는 어떤 경위로 총탄이 발사됐는지, 몇 명의 경찰이 총을 쐈는지 조사에 착수했다.

영상에 따르면 1일 낮 12시쯤 경찰관 4~5명이 노숙인 텐트가 밀집한 LA 빈민가 스키드로 지역에서 노숙인 남성 1명과 몸싸움을 벌였다. 영상에선 경찰들이 “총 내려”라고 명령한 데 이어 최소 5발의 총성이 목격자들의 비명과 뒤섞여 들렸다. 총상을 입은 남성은 병원으로 즉시 이송됐지만 사망한 것으로 밝혀졌다. 숨진 신원미상의 남성은 주변 노숙인들이 ‘아프리카’라고 부르는 등 흑인으로 추정됐다. 그는 평소 “정신병원에서 10년 동안 지내다 퇴원했다”고 주변에 말한 것으로 전해졌다.

배리 몽고메리 LA 경찰 대변인은 “강도 발생 신고 전화를 받고 현장에 출동한 경찰이 체포를 시도하자, 노숙인이 저항하던 도중 사건이 벌어졌다”고 말했다.목격자들의 진술은 엇갈렸다. 한 목격자는 “경찰이 현장에 도착했을 때 숨진 남성이 텐트 안에서 누군가와 싸우고 있었다”면서 “텐트 밖으로 나오라는 명령을 거부하자 경찰이 전기충격을 가해 이 남성을 밖으로 끌어냈다”고 했다. 다른 목격자는 “경찰관들이 보도에 엎드린 남성에게 총을 들고 접근하면서 엎드리라고 소리쳤다”고 주장했다.

한편 LA 경찰은 총격을 가한 3명의 경찰관 중 최소 1명이 흑인이라고 밝혀 이번 사건이 흑백 인종 갈등으로 발전할 가능성은 낮아 보인다.

홍희경 기자 saloo@seoul.co.kr