“중간선거 악영향 끼칠라” 철저한 조사와 책임자 처벌 지시

미국 보훈병원이 실적관리를 위해 대기자 명단을 조작해왔다는 의혹에 버락 오바마 미국 대통령이 문제점을 찾아내고 책임자 처벌하라며 수습에 팔을 걷어붙였다.

오바마 대통령의 최측근인 데니스 맥도너 비서실장은 18일(현지시간) CBS의 ‘페이스 더 네이션’에 출연해 “대통령은 이번 의혹에 대해 엄청나게 화가 나 있다”며 “에릭 신세키 보훈부 장관과 관련 행정부 관리들에게 문제를 찾아내 발본색원할 것을 지시한 상태”라고 말했다.

최근 애리조나주 피닉스의 한 보훈병원에서 수십명의 퇴역군인이 입원 대기 기간 중에 사망했다는 의혹이 제기돼 미국 정치권을 강타했다.

신속한 의료서비스를 제공하는 기관이 높은 평가를 받다 보니 실제 예약환자가 많이 밀려있음에도 대기기간이 짧은 것처럼 의도적으로 조작해왔고 그 과정에서 40의 입원대기 환자가 사망한 것으로 알려졌다.

특히 이 같은 의혹이 미국 전역의 보훈병원에서 자행되고 있다는 제보가 잇따르면서 논란이 점점 커지고 있고 이는 중간선거에도 영향을 끼칠 수 있다는 우려가 여권 내에서 커지고 있는 실정이다.

이와 관련해 로버트 펫젤 보훈부 차관이 이번 사태의 책임을 지고 지난 16일 사임했다.

미국 하원은 지난 14일 신세키 장관에게 전국 152개 보훈병원의 책임자들을 해고 또는 강등할 수 있는 권한을 부여했다.

연합뉴스