미국 여야 정치권은 7일(현지시간) 노동절(매년 9월 첫 번째 월요일)을 맞아 노동계 표심을 집중적으로 공략했다.

특히 노동계가 역대 대선 판에 적지 않은 영향을 미쳐온 만큼 민주, 공화 양당 주자들은 각종 공약을 제시하며 치열한 ‘구애 경쟁’을 벌였다.

더욱이 과거 선거 때마다 노동계가 전통적으로 민주당을 지지해 오긴 했지만, 이번에는 민주당의 유력 주자인 힐러리 클린턴 전 국무장관이 ‘이메일 스캔들’로 휘청거리면서 주요 노조 단체가 여전히 관망하는 상황이라서 각 캠프의 경쟁은 앞으로 더욱 치열해 질 전망이다.

버락 오바마 대통령은 이날 연방정부와 계약을 맺은 기업체 직원들에게 매년 7일간의 유급병가를 보장하는 내용의 행정명령에 서명했다. 2017년부터 적용되는 이 조치에 따라 30만여 명의 직원들이 자신이나 아픈 가족, 친밀한 사람 등을 돌보기 위해 쉴 수 있게 됐다.

오바마 대통령은 이날 보스턴에서 열린 ‘위대한 보스턴 노동위원회’ 주관 행사의 연설에서 이 같은 구상을 공개함과 동시에 미 의회에 관련 입법의 확대를 촉구했다.

여기에는 오바마 대통령이 단순히 자신의 노동 관련 핵심 어젠다를 실행에 옮기는 1차원적 의미를 넘어 내년 대선판을 민주당에 조금이라도 유리하게 만들어 보겠다는 고도의 정치적 계산이 깔려있다.

실제 오바마 대통령은 이날 연설에서 공화당 대선 후보들이 부자들만 바라보면서 노동자들은 적대시한다고 공개 비판했다.

대선 출마 여부를 막판 고민 중인 조 바이든 부통령도 이날 오전 펜실베이니아 주 피츠버그에서 열린 노동절 시내 행진에 직접 참석, 노동계에 대한 민주당의 강력한 지지를 나타냈다.

그는 ‘노동자들의 임금이 떨어졌는데도 노동생산성은 증가했다’는 통계를 거론하면서 “여러분, 뭔가 잘못됐다”고 비판했고, 점증하는 빈부 격차와 관련해서도 “1%의 미국인이 미국 자산의 40%를 보유하고 있다”고 성토했다.

연설 중간 일부 청중들은 바이든 부통령을 향해 ‘대선 출마’ 구호를 연호하기도 했다.

그동안 노동계 표심을 잡으려고 다각도로 고심해 온 클린턴 전 장관은 오후 전략적 요충지인 오하이오 주 벌링턴에서 열린 디모이-헨리카운티 노동위원회 행사에 참석해 노동자들을 위한 정책 추진을 약속했다.

클린턴 전 장관은 특히 오바마 대통령의 유급병가 행정명령에 대해 “매우 자랑스럽다”고 공개로 지지하면서 자신이 대통령이 되면 유급 출산휴가 및 병가 확대를 포함해 미국인들이 더 많은 혜택을 누리게 할 것이라고 강조했다.

이 같은 발언은 노동계와 동시에 오바마 대통령을 의식한 발언이다.

클린턴 전 장관은 민주당의 유력 주자이면서도 미국 최대 단일 노조인 산별노조총연맹(AFL-CIO)의 지지를 아직 끌어내지 못한 상태다. 오바마 대통령 역시 클린턴 전 장관에 대한 지지 여부를 밝히지 않은 상태다.

공화당에선 오바마 행정부의 ‘자화자찬’과 달리 중산층 경제는 더욱 어려워지고 있다고 비판하면서 노동계 표심을 자극하고 있다.

공화당 대선 주자 중 한 명인 테드 크루즈(텍사스) 상원의원은 이날 성명을 내고 “오바마 경제 체제하에서 노동력 인구비율이 1970년 후반 이후 최저 수준으로 떨어졌다”면서 “가족과 중소기업, 소수계, 젊은 층들은 ‘오바마케어’(건강보험개혁법)로 혜택을 본 소수의 고소득 프리미엄 일자리와 막대한 비용을 초래하는 새로운 규제, 복잡미묘한 세제 등으로 큰 피해를 보고 있다”고 주장했다.

그는 “(대통령이 되면) 부담만 가중시키는 규제를 없애고 오바마케어를 폐지할 것이며 세제를 간소화함으로써 모든 분야에서 일자리 창출을 확대할 것”이라면서 “우리 공화당이 힘들게 일하는 미국인 노동자들의 대변자가 될 것”이라고 강조했다.

공화당의 다른 대선주자들 역시 캠페인 또는 언론 인터뷰를 통해 노동 공약을 제시할 예정이다.

연합뉴스