사람들은 흔히 초식동물은 몸집이 크더라도 꽤 유순할 거라고 생각한다. 풀을 뜯어먹는다는 점에서도 그렇지만 TV 등에서 사자, 표범 등 대형 고양잇과 맹수들에 잡아먹히는 장면들을 많이 접한 영향이 클 것이다. 하지만 실상은 그렇지 않다.

야생 전문가들이 꼽는 위험한 동물에 사자 등 맹수들보다 앞자리에 위치하는 게 코끼리, 코뿔소, 하마 등 대형 초식동물들인 데서도 잘 알 수 있다. 이를테면 기린 같은 경우, 순해 보이지만 사자도 밟혀 죽는 경우가 있고, 들소의 뿔에 받힌 사자가 종잇장처럼 맥없이 하늘로 솟구치는 장면도 드물지 않게 보여지는 영상이다. 하마도 악어를 한입에 두동강 낼 정도의 강력한 힘과 사나운 성격을 겸비하고 있다.

남아프리카공화국 사비 샌드 동물 보호구역의 유튜브 채널에는 아프리카 코끼리와 들소가 서로 만만찮은 신경전을 펼치는 동영상이 올려져 있어 흥미를 주고 있다. 영상을 보면 새끼 코끼리들이 들소(버펄로)떼와 근접해 있다. 무엇 때문에 감정이 상했는지 새끼 코끼리 한마리가 들소들을 혼내주려고 한다.

하지만 슬쩍 겁이 났는지 앞발로 머리를 차는 시늉만 하다 제대로 건드려보지도 못하고 되돌아간다. 그런 새끼 코끼리가 만만해 보였는지 들소 한마리가 다가가 코끼리를 뒤에서 들이받고 코끼리를 자못 놀란 모습을 보인다. 이 영상만 보면 기싸움에서 들소의 완승이다. 영상을 찍는 관광객들은 껄껄거리며 박장대소를 금치 못한다. 티격태격 싸우는 모습이 마치 사람들 사는 것과 비슷해 보인다.



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