“관용과 종교적 대화 지지자” 경의 표시

버락 오바마 미 대통령은 17일(현지시간) 서거한 이집트 콥트 기독교 교황 셰누다 3세(89)가 관용과 종교적 대화의 지지자였다면서 그의 죽음을 애도했다.

오바마 대통령은 성명을 통해 “평화와 협력에 기여해온 셰누다 3세에 대해 콥트교 신자들과 함께 경의를 표한다”고 밝혔다.

오바마 대통령은 “이집트의 국민화합을 위해 노력해온 그의 헌신은 다양한 종교와 신념을 가진 국가에서 무엇을 이룰수 있는지를 보여준 증거이기도 하다”고 덧붙였다.

힐러리 클린턴 미 국무장관도 애도 성명을 발표, “셰누다 3세의 발자취를 되새겨 보면서 장차 이집트의 평화와 번영에 대한 우리의 지지를 재확인한다”고 밝혔다.

중동지역 기독교 소수종파 가운데 신도가 가장 많은 콥트교의 수장인 셰누다 3세는 최근 수년간 건강 악화이 악화됐으며 체력저하로 간 질환과 폐 종양 치료를 중단했다.

이집트 8천만 인구 가운데 약 10%를 차지하는 콥트교 신도들은 최근 수년간 일상적인 괴롭힘과 조직적인 차별을 당하고 있다고 주장했다.

이집트내 이슬람과 콥트 기독교는 교회 건물과 개종 강요에 관한 소문을 둘러싸고 이웃간 싸움과 분규로 촉발된 긴장이 고조되고 있다.

콥트교 신도들은 특히 호스니 무바라크 대통령이 지난해 축출된 후 치러진 첫 의회선거에서 강경 보수파 살라피 그룹을 포함한 이슬람 정당들이 약 4분의 3 의석을 차지한데 대해 우려를 나타내고 있다.

연합뉴스