美인권단체, 탈북자 북송 항의

“이는 생사(生死)의 문제입니다. 이전보다 상황이 더 나빠지고 있습니다”

최근 중국 정부의 탈북자 강제 북송 문제가 한ㆍ중 외교문제로 부상한 가운데 1일(현지시간) 오후 미국 워싱턴DC의 주미 중국대사관 앞에서 이에 항의하는 시위가 열렸다.

북한자유연합, 한미자유연맹과 종교단체 회원 등이 동참한 이날 시위에서 참가자들은 북송되는 탈북자들의 운명을 상징하는 ‘장례식’ 퍼포먼스를 연출, 행인들의 눈길을 끌었다.

포박당한 채 복면을 쓴 2명의 참가자를 중국 공안 복장의 한 참가자가 끌고 가고, 다른 참가자들은 ‘중국의 북송 정책에 의해 살해당한 북한인들’이라는 영어, 중국어, 한글 문구가 적힌 관(棺) 모양의 소품을 들고 행진을 벌였다.

또 다른 참가자들은 ‘강제 북송을 중단하라’, ‘중국이 탈북자들을 죽이고 있다’는 피켓을 들고 구호를 외쳤다.

이날 항의 집회에는 만약의 사태에 대비해 미 경찰이 출동했으나 중국 대사관측의 제지나 물리적 충돌은 발생하지 않았다.

시위에 참가한 수전 솔티 북한자유연합 대표는 연합뉴스와의 인터뷰에서 “이는 생사의 문제”라면서 “북한의 새로운 독재자가 탈북할 경우 3대를 처형하겠다고 공언하는 등 최악의 상황”이라고 주장했다.

솔티 대표는 그러면서 “시민들에게 중국대사관과 영사관에 항의 편지를 보내도록 요청하고, 시위와 집회를 통해 국제사회가 중국 정부의 북송정책에 항의하도록 압박하고 있다”고 말했다.

그는 한국 정부에 대해서도 스위스 제네바의 유엔 인권이사회 뿐 아니라 중국에 직접 외교관을 파견해 탈북자 송환 중단을 촉구해야 한다고 강조했다.

과거 4차례나 강제 북송을 당해 고초를 겪었다는 탈북자 조진혜(24.여)씨는 “지금 잡힌 30~40명의 탈북자들이 체포됐다는 소식을 듣고 밤새 울었다”면서 “이들은 북송되는 순간부터 발길에 차이고 주먹에 맞고 두려움에 떨다가 굶어서 서서히 죽어갈 것”이라고 말했다.

조씨는 “1998년 어머니, 여동생과 탈북한 뒤 2008년 미국으로 망명했다”면서 “탈북자들이 저와 같이 자유를 얻을 수 있도록 한국 사람들, 전세계 사람들이 도와달라”고 호소했다.

한편 미 의회 산하 의회ㆍ행정부 중국위원회(CECC)는 오는 5일 중국의 탈북자 북송과 관련된 청문회를 개최한다.

연합뉴스