올해 1.4분기에 미국산 쇠고기를 가장 많이 수입한 국가는 한국인 것으로 나타났다.

13일(현지시각) 미국 농무부에 따르면 미국의 올해 1분기 쇠고기 수출량은 모두 6억3천328만파운드(1파운드 = 약 454g)로 전년 동기 대비 32%가량 증가했다.

이 가운데 미국산 쇠고기를 가장 많이 수입한 국가는 한국으로, 작년 같은 기간보다 약 3배 증가한 1억3천286만파운드의 쇠고기를 수입했다.

멕시코는 작년과 비슷한 1억2천285만파운드를 수입해 그 뒤를 이었고, 일본은 전년 동기 대비 63% 증가한 9천229만파운드를 수입해 3위를 기록했다.

미 농무부는 한국에서 구제역 여파로 육류 공급량이 감소한데다 일본에서도 후쿠시마 원전사태로 일본산(産) 먹을거리에 대한 우려가 증가하면서 한.일 두 나라의 미국산 쇠고기 수입이 급증한 것으로 분석했다.

한편, 이 같은 수출량 증가로 지난 4월 현재 미국산 쇠고기 소매가는 1파운드당 4.453달러(약 4천830원)으로 1년 전에 비해 약 11%나 상승한 것으로 조사됐다.

미국축산협회(NCBA)는 블룸버그 통신과의 인터뷰에서 봄철 실외활동이 늘어나면서 4~5월 쇠고기 수요가 25%가량 증가할 것으로 예상됨에 따라 쇠고기 가격 상승세는 당분간 계속될 것으로 예측했다.

미 농무부도 올해 육류 가격 상승세가 지난 2008년 이후 최고 수준인 약 4% 선을 기록할 것으로 전망했으며, 특히 쇠고기 값은 8%가량 치솟을 것으로 예측했다.

연합뉴스