남아프리카공화국 고등법원이 중국계 남아공인을 법률상 ‘흑인’ 범주에 포함시켰다.‘남아공 중국인협회’(CASA)는 8년간의 투쟁 끝에 흑인의 지위를 쟁취해냈다.

BBC는 19일(이하 현지시간) “남아공 법원이 18일 중국계 남아공인들에게 흑인과 같은 혜택을 부여하고 공식적으로 중국계를 흑인으로 분류하도록 명령했다.”고 보도했다. 남아공은 ‘아파르트헤이트’(백인우대정책)를 폐기하면서 흑인, 인도계, 컬러드(흑백혼혈)에 대한 경제적 특혜를 법으로 보장했다. 그러나 중국계는 법률상 백인으로 분류돼 각종 혜택에서 제외됐다. 백인정권 시절 흑인 못지않은 차별을 견뎠던 중국계는 정작 흑인 정권에서도 차별의 대상이 됐다. 중국인협회는 8년전 법원에 소송을 제기했고, 이번 판결에 따라 취업, 승진, 계약체결 등에서 각종 혜택을 누릴 수 있게 됐다. 중국인협회는 환영했다. 중국인협회 패트릭 청 회장은 “반가운 일이다. 남아공의 중국계는 오랫동안 차별 속에 고통받아 왔다.”고 밝혔다. 남아공내 중국인은 전체 인구의 0.4%인 20만명이다. 아파르트헤이트가 폐지된 지 14년이 지났다. 그러나 남아공 내 백인들의 경제적 우위는 여전하다.

박창규기자 nada@seoul.co.kr