사람의 손발과 물고기의 지느러미는 같은 유전자의 산물이라는 연구결과가 나왔다.

런던 자연사박물관의 제리나 조핸슨 박사 등 연구진은 폐어(肺魚)의 일종인 호주의 네오세라도투스를 관찰하면서 이 물고기의 지느러미를 형성하는 유전자들 가운데 하나가 육지 등뼈동물의 손·발가락 형성도 좌우한다는 사실을 발견했다고 실험동물학 저널 최신호에 발표했다.

최근 여러 학자들은 사람을 비롯한 육상동물들의 손·발가락이 물고기의 지느러미 뼈에 상응한다는 증거를 속속 제시하고 있다. 이번 발견은 이미 활동중인 유전자가 진화를 통해 새로운 특성을 만들어 낸다는 사실을 보여주는 새로운 사례다. 연구진은 “지금까지 많은 학자들이 조기아강(대부분의 어류를 포함하는 아강)과 상어의 유전자 및 유전자 발현 패턴이 비슷하다는 사실을 발견해 왔다.

연합뉴스