초·중학교의 교육과정 개정을 검토하고 있는 문부과학성 자문기구인 중앙교육심의회는 31일 초등학교에서 국어·산수·사회·자연·체육 등 5개 과목의 수업시간을 10% 확대하는 개정안을 마련, 발표했다. 또 초등 5·6학년에는 영어 수업을 주 1시간씩 도입하기로 했다. 문부성은 심의회의 개정안을 검토한 뒤 단계적으로 시행할 계획이다.
대신 5년 전부터 시행한 초등학교에서 자율적으로 교과를 선택 운영하는 ‘종합학습시간’은 현행보다 30%가량 줄이기로 했다. 결과적으로 초등학교의 전체 수업시간은 5% 정도 늘어나는 셈이다. 종합학습시간은 이른바 ‘유도리(여유) 교육’의 핵심으로 다양한 현장체험 및 인성교육에 중점을 둔 수업이다.
중학교의 경우, 국어·수학·사회·이과(자연과학)·외국어 등 기초 5과목과 체육 수업시간을 10% 늘리기로 했다. 오는 2009년 일부 지역에 시범 실시한 뒤 2011년부터 전면 도입할 방침이다.
개정안은 기초 학력의 신장에 초점을 둔 아베 정권의 ‘탈 유도리 교육 노선’에 따른 조치다. 때문에 교육현장에서는 “수업량의 확대와 학습능력 향상과는 상관 관계가 없는 데다 수업시간이 다른 나라에 비해 많다.”며 반발하는 목소리도 적지 않다.
일본은 지난 1977년 교육과정을 개정한 이래 체험과 탐구학습 등을 포함한 종합학습시간을 늘리되 전체 수업시간은 축소해왔다. 그러나 아베 정권이 출범한 이후 수업시간의 감축은 학생들의 학력 저하로 이어지고 있다는 주장을 강력하게 펴왔다.
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