최근 아들을 명문 펜실베이니아대에 입학시킨 한 학부모는 커트라인을 보고 가슴이 철렁했다. 이른바 ‘맞춤형 과외’를 받고 난 아들의 성적이 전체 SAT 수험생의 상위 1%에 들어 기뻐했는데 알고 보니 합격자 평균은 2%였기 때문이다. 박빙의 차로 수험생들의 당락이 결정된다는 것을 알고 깜짝 놀랐던 것이다.
이 학부모는 “우등생인 아들이 과외를 받고 이같은 성적을 얻었는데 과외지도를 받지 않은 애들은 어떻게 명문대에 진학한다는 말이냐.”며 ‘좁은 입시문’에 혀를 내둘렀다.
게다가 SAT는 갈수록 어려워지고 있다. 대학 당국이 학교성적 다음으로 중시하는 SAT가 지난해부터 글쓰기 능력을 평가하는 에세이와 비판적 독해, 난이도 높은 대수학 등을 포함하면서 이에 대비하기 위한 사설 준비반이 크게 늘고 있다.
비영리단체인 ‘공정하고 공개적인 시험을 위한 전미 센터’의 밥 셰퍼는 SAT 응시생의 12∼17%가 시험 준비반 등록과 수강료, 교재 명목으로 적게는 400달러에서 많게는 수천달러까지 쓴다고 밝혔다.
개인교사가 하는 과외의 경우 18시간 수업에 1800∼4000달러가 드는 것으로 나타났다.4000달러면 시간당 222달러로, 미국의 최저임금 노동자가 776시간을 일해야 벌 수 있는 액수다.
미국의 양대 SAT 준비 학원인 프린스턴 리뷰는 한 반에 2∼3명의 학생만 받아 이른바 맞춤형 과외를 한다.6개월간 45시간 수업에 학생당 1700달러를 받는다. 여러 명이 참여하면 200∼1000달러로 낮아진다. 어떤 프로그램은 마케팅 차원에서 맛보기 공짜 강의를 한다.
사교육이 황금알을 낳는 시장으로 성장하면서 입시 관련 서적도 봇물을 이루고 있다.SAT를 주관하는 칼리지보드도 수험서와 온라인 준비과정을 내놓아 고액 과외를 못하는 학생들을 상대로 판촉전을 펼치고 있다. 수험서는 19.95달러, 온라인 과정은 69.95달러면 받을 수 있다.
과외를 받는 연령도 낮아져 고교 1·2학년생이 SAT 준비반에 등록하기도 한다. 물론 학교 수업이나 인터넷으로 공부하는 게 최선이라고 생각하는 교육전문가도 많다.
하지만 보다 좋은 성적을 거두려면 야구나 발레처럼 별도의 교습이 필요하다고 여기는 부모들이 느는 추세라고 뉴욕타임스는 전했다.
박정경기자 olive@seoul.co.kr
