｜워싱턴 이도운특파원｜미국 국방부는 아프가니스탄 주둔 미군을 내년 봄까지 약 3500명 감축하기로 결정했다고 20일(현지시간) 발표했다.

아프간 미군의 감축이 결정됨에 따라 앞으로 이라크 주둔 미군의 철수에도 영향을 미칠 것으로 관측된다.

국방부는 당초 내년 3월 아프간에 파견할 예정이던 제4여단과 제10 산악사단 병력을 미 본토에 계속 잔류시킴으로써 올해 2만명 수준에 달했던 아프간 미군 규모를 1만 6500명으로 줄이기로 했다고 밝혔다.

미군은 그 대신 1개 대대 800명 규모의 병력을 내년 중반 아프간에 보내 나토(북대서양조약기구) 병력의 남부지역 장악을 지원할 계획이다.

도널드 럼즈펠드 국방장관은 이번 아프간 주둔군 감축 결정이 존 아비자이드 미 중부군 사령관 등 지휘관들의 건의에 따른 것이라고 밝혔다. 럼즈펠드 장관은 ▲각각 2만 6800명과 5만 5000명에 달한 아프간 군·경 병력의 증강과 ▲새 의회 구성 등 정치상황의 진전 ▲나토군의 역할 확대 등에 따라 미군의 이 같은 감축이 가능하게 됐다고 말했다. 럼즈펠드 장관은 이같은 아프간 미군의 감축 방식이 이라크 주둔 미군에도 적용될 수 있을 것이라고 말했다.

나토가 주도하는 연합군은 줄어드는 미군의 역할을 떠맡기 위해 현재 1만 2000명 수준에서 1만 5000명 선으로 증강될 예정이다.

dawn@seoul.co.kr