복제된 아프리카산 얼룩 살쾡이 암컷 두 마리가 모두 여덟마리의 건강한 새끼를 낳았다고 미국 루이지애나주 뉴올리언스에 있는 멸종위기 동물 연구센터 과학자들이 22일 밝혔다.

복제 양 돌리가 태어난 이후 복제된 양과 쥐, 소들이 자연교배를 통해 새끼를 낳은 적은 있지만 이번처럼 복제된 동물끼리 2세를 출산한 것은 처음이라고 이들은 강조했다.

AP와 AFP 통신에 따르면 얼룩 살쾡이 수컷 재즈로부터 냉동 배아를 추출해 복제된 수컷 디투와는 암컷 낸시로부터 마찬가지 방식으로 복제된 암컷 맷지, 케이티와 차례로 사랑을 나누었고 그 결과 맷지는 지난달 26일 다섯마리를, 케이티는 지난 2일 세 마리의 건강한 새끼를 출산했다. 밝은 갈색 털에다 등에 줄무늬가 있는 여덟마리는 청록색 눈동자를 지녔다고 통신들은 전했다.

센터측은 연내에 이들 새끼를 근처 동물원에서 일반에 공개할 예정이다.

연구팀은 이들 새끼가 건강하게 자랄 경우 멸종 위기에 몰린 표범, 고니 등으로 연구를 확대할 방침이다.

연구팀을 이끈 베시 드레서는 죽은 지 오래된 시체나 유전적으로 가치있는 동물로부터 적절하게 보전된 피부 조직을 추출하기만 하면 복제가 가능하고 이들 복제 동물로부터 2세를 탄생시키는 일도 가능하다고 말했다.

그러나 AFP는 작가 마이클 크라이튼이 상상한 ‘쥐라기 공원’이 현실화될 날이 이번 연구로 얼마나 가까워졌는지는 단언할 수 없다고 조심스러워했다.

임병선기자 bsnim@seoul.co.kr