2015년이면 현재 세계 인구의 절반인 30억명이 영어를 구사할 것이라고 영국문화원이 밝혔다. 영어와 영국의 문화를 해외에 알리기 위해 설립된 영국문화원은 비정부 단체이지만 정부와 왕실의 지원을 받아 사실상 정부 산하 기관으로 볼 수 있다.

8일 에든버러에서 열린 ‘국제교육의 세계화’ 회의에서 발표된 영국문화원의 ‘영어의 미래’ 보고서에 따르면,2015년까지 세계 인구 20억명이 영어를 배우기 시작하는 등 총 30억명이 영어를 구사하게 될 것으로 추산됐다고 영국 일간 인디펜던트가 9일 보도했다. 영어 교육 산업은 확장세를 이어가다 오는 2050년 공급 포화 상태에 도달한 뒤 수그러들 것으로 전망됐다. 이번 보고서는 유엔의 전망과 인구 분포, 각국의 교육정책, 학생 이동 경향, 교육 변화 등을 감안해 영어에 대한 수요를 분석했다.

보고서를 작성한 언어학자 데이비드 그래돌은 “영어는 비즈니스 세계를 장악하고 있으며 거액의 외주(아웃소싱)계약 등을 두고 치열한 경쟁을 벌이는 나라들에서는 유치원 때부터 영어를 가르치고 있다.”고 말했다.

그는 그러나 “학생들의 영어 실력이 향상되고 많은 대학들이 영어를 가르치면서 2050년쯤 영어를 배우는 학생 숫자가 20억명에서 5억명 정도로 대폭 줄면서 영어 교육 붐도 한풀 꺾일 것”으로 전망했다.

황장석기자 surono@seoul.co.kr