중국 시장은 돈벌기 힘든 곳으로, 이윤은 박하고 경쟁은 심해 소문만큼 큰 이익이 따라주지 않는 것으로 나타났다.

소비자 13억명의 중국 시장에 대거 진출해 있는 미국 기업들의 2003년 이익 규모는 로열티, 라이선스, 교육 및 컨설팅 부분까지 다 합쳐서 82억달러로 인구 1900만명인 호주 시장에서 거둬들이는 이익 71억달러를 조금 넘어서는 데 그쳤다.

또 소비자 7000만명 규모의 한국과 타이완 두 시장에서 거둬들인 이익 89억달러보다도 적고 중국과 미국 자본의 투자 유치를 놓고 경쟁을 벌이고 있는 멕시코 내 이익 규모인 143억달러의 57% 수준에 불과하다.

6일 파이낸셜 타임스(FT)에 따르면 이같은 결과는 중국 경제전문 계간지 차이나 이코노믹 쿼터리(CEQ)가 지난 4년간 중국에서 사업을 벌이고 있는 미국과 홍콩, 싱가포르 회사들의 수지보고서 조사에 따른 것이다.

이같은 결과는 최근 들어 외국기업들의 중국 내 이익 증가에도 불구,‘중국 시장에는 큰 돈을 벌 수 있는 기회가 널려 있다.’는 통념에 배치되는 것이다.CEQ는 “중국 내 외국기업의 이익 규모가 크게 늘어나고 있지만 출발점이 워낙 낮고 박한 이윤과 치열한 경쟁으로 수지를 맞추는 데 급급한 외국기업도 많다.”고 설명했다.

중국 내에서 많은 이익을 올린 미국기업은 제너럴모터스(GM), 맥도널드 등이었다. 미국 기업 중에 중국 시장에서 가장 이익을 많이 내고 있는 업체는 GM(4억 3700만달러)이었고 대형 터빈, 비행기 판매와 자동차의 현지생산을 통해 이익을 내고 있었다.2위는 중국 내 1200개의 체인점을 운영하고 있는 켄터키프라이드치킨(KFC)과 맥도널드(각 2억달러)였다. 로열티, 라이선스, 교육 및 컨설팅 이익을 제외한 미국 기업의 중국 내 이익 규모는 아직 44억달러에 불과하다. 월마트 등 대부분의 미국 기업들은 싼 중국 상품을 수입하고 있다.

중국 시장이 소문과 달리 ‘먹을 것 없는 잔치’가 되고 있는 것은 중국 시장이 가전제품과 일상용품의 경우 과잉생산단계에 들어선 데다 세계적인 업체들의 시장선점 경쟁이 치열하기 때문이다. 또 폐쇄적인 금융시스템에다 주요 산업부문에서 중국 정부의 규제가 강력하게 시행되고 있고 광고, 마케팅 등 초기투자 비용이 여전히 많이 들기 때문으로 풀이되고 있다.

한편 인터내셔널 헤럴드트리뷴(IHT)은 이날 “중국은 두려운 경쟁자이자 동시에 매력있는 시장”이라며 “저렴한 생산력에 바탕을 둔 가격 경쟁력으로 세계 각 기업들을 압박하고 있다.”고 평했다.

전문가들은 “중국 경제는 금융부실, 투기적 건설경기에 의한 경기부양, 과잉생산과 소비한계 등으로 폭발적인 위험도 내포하고 있다.”고 지적하면서 “경제성장이 급격히 역전될 경우 세계 경제에 심각한 풍파를 가져올 것”으로 경계했다.

이석우기자 swlee@seoul.co.kr