중국 자본의 미국 뿌리내리기가 본격화하고 있다.현지 공장설립,현지인 채용 등을 통한 미국 현지화 작업이 급진전되고 있는 것이다.

아시안 월스트리트저널은 30일 하이얼 등 중국 가전업체들의 미국내 생산기지 및 유통망 확대가 본격화되고 있다고 전했다.

세계 5번째 가전업체 하이얼은 최근 미국 남부 사우스캐롤라이나주에 냉장고,TV,에어컨 등 가전업체 부문의 공장을 세운데 이어 내년에는 판매센터도 설립할 계획이다.

미국의 10분의1에 해당하는 값싼 임금으로 중국서 만든 제품을 수출하던 패턴에서 한 단계 더 나아가 미국공장에서 만든 ‘미국산 중국제’로 고급 소비자를 확보하겠다는 전략이다.

이에 따라 미국과 한국,일본 등의 경쟁업체들이 바짝 긴장하고 있다.중국시장에서 하이얼,TCL 등에 고전을 면치 못하고 있는 월풀,보쉬-지멘스,제너럴 일렉트릭(GE)등은 중국기업들이 의류업 등 저가제품에 이어 보다 고급화된 제품으로 미국시장을 송두리째 빼앗아 가지 않을까 대책 마련에 전전긍긍하고 있다.삼성·LG 등 한국 가전업체들에 대한 타격도 우려된다.

런던소재 시장조사업체 유로모니터 인터내셔널에 따르면 하이얼의 전세계 가전제품 시장점유율은 2002,2003년 각각 3.2%,3.8%였고,미국내 점유율은 6∼7위다.

하이얼의 미국내 생산기지 설립확대는 이를 발판으로 캐나다와 남미 시장의 석권도 시도하겠다는 전략이다.멕시코 최대 가전제품 판매업체인 그루코 일렉트라와는 협정을 체결,멕시코 입성을 앞두고 있는 상태다.1995년 포도주 저장 냉장고와 소형 냉장고 등 두 히트 상품으로 미국시장에 진출,교두보를 구축한 하이얼은 요사이 보다 고가 제품으로 시장을 넓혀나가고 있다.

이석우기자 swlee@seoul.co.kr