시금치가 청정 에너지원인 태양전지의 원료로 활용될 전망이라고 영국의 일간 인디펜던트 인터넷판이 5일 보도했다.미국 매사추세츠공과대학(MIT) 연구진은 과학전문지 ‘나노 레터스’에 발표한 논문에서 시금치의 광합성 반응을 이용한 태양전지를 만드는데 성공했다고 밝혔다.

연구진은 시금치 잎에서 광합성 단백질을 추출해 금 박막 위에 놓고 이를 전도성이 있는 유기물질로 덮은 후 이 샌드위치 구조의 첨단장치 위에 빛을 쬐어 전기를 생산해냈다.

연구진은 잎이 무성한 시금치 같은 야채가 값싸고 효율적인 태양전지를 만드는 데 필요한 요소를 공급해줄 수 있다고 말했다.연구팀의 마크 댄도 교수는 “우리는 20억년에 걸친 진화의 산물을 이용해 인공이 아니라 자연으로 태양빛을 전기로 만드는 장치를 만들어 내고자 한다.”고 밝혔다.

그렇다면 왜 꼭 시금치인가? 댄도 박사는 “시금치는 구하기도 쉽고 진한 녹색이라 광합성이 활발하다.”고 이유를 설명했다.연구팀은 콩을 이용한 실험도 진행 중이며 올리브유를 안정제로 사용하는 방안도 검토중이라고 그는 덧붙였다.

연합