좀처럼 개선될 기미가 보이지 않는 실업률이 재선을 노리는 조지 W 부시 미국 대통령의 발목을 잡고 있다.

5일(현지시간) 미 노동부 발표에 따르면 지난 2월 한달 늘어난 미국내 일자리 수는 예상치의 14∼17%에 불과했다.지난해 4.3%에 이어 올해 국내총생산(GDP)도 5% 증가할 것으로 예상되는 상황에서 ‘고용없는 성장’이 11월 대선을 앞둔 부시 대통령에게 부담이 되고 있다.

지난달 늘어난 미국내 일자리는 2만 1000개.정부와 민간전문가 등의 예상치 12만 5000∼15만개를 훨씬 밑돌았다.그나마 늘어난 일자리 모두 연방정부가 창출한 것이어서 사실상 민간기업내 일자리 증가율은 0%라고 파이낸셜타임스(FT)가 7일 보도했다.

실업률은 5.6%로 1개월 전과 거의 변동이 없었지만 실업률 통계에 잡히지 않는 구직포기자가 꾸준히 늘고 있다.5일 월스트리트저널(WSJ)에 따르면,지난달 16세 이상 경제활동인구 중 노동시장에 참여한 비율은 최근 15년새 최저인 65.9%로,39만 2000명이 노동시장을 떠났다.

경제 성장에도 불구,기업들이 고용을 늘리지 않는 가장 큰 이유는 기업들의 급격한 생산성 향상이다.글로벌인사이트의 니겔 고트 이사는 최근의 저조한 일자리 증가에 대해 “기업들이 신규 고용없이도 생산성을 향상하고 있다는 명백한 메시지”라고 말했다.생산성증가율은 지난해 말 약 5%를 기록,최근 20년간의 평균치인 2%보다 2배이상 증가했다.

미 정보기술(IT) 기업들이 인도와 중국 등지로 사업장을 옮기는 아웃소싱도 거론된다.IT컨설팅업체 포레스터에 따르면,미국에서 해외로 이전된 일자리는 30만개 정도.전문가들은 이들 대부분이 콜센터 등 전산화가 쉬운 저임금 일자리이며 1억 3800만명 규모의 미 노동시장에 미치는 영향도 미미한 것으로 본다고 FT는 전했다.

하지만 산업도시를 지역구로 둔 정치인들이 민심을 의식해 해외 아웃소싱에 반대하고 나서면서,연방정부의 사업인 경우 해외 아웃소싱을 금지하는 법안이 지난주 상원에서 통과됐다.

정규직원에게 지급하는 수당이 급격히 증가한 점도 기업들이 일자리를 늘리길 꺼리는 요인으로 거론된다.지난해 미 기업들이 정규직원에게 지급한 수당 증가율은 전체 임금 상승률의 2배가 넘는 6.3%였다.

문제는 단시일내에 일자리를 늘릴 뾰족한 해결책이 없어 재선을 노리는 부시 대통령을 곤혹스럽게 만든다.당장 민주당 대선 후보로 사실상 확정된 존 케리 상원의원이 이 문제를 들어 부시 대통령을 공격하고 있다.최근 미 CBS방송 여론조사 결과,전체 응답자 중 25%가 대선 최대 현안으로 경제와 일자리 문제를 꼽았고 13%만이 이라크전쟁과 외교문제를 들었다.경기 호전이 일자리 창출로 이어지기까지는 상당한 시간이 걸리기 때문에 이번 대선에서 부시 대통령에게 도움이 되기는 어려울 것으로 WSJ는 분석했다.

황장석기자 surono@˝