이제 전통문화가 귀중하다는 점은 많은 사람들이 인식하고 있다. 중동의 석유에 절대로 부럽지 않은 것이 바로 우리의 전통문화유산이다. 이것이 있음으로써 얼마나 행복한가를 우리는 알게 된 것이다. 경제적인 성장에 이어지는 이런 사회적인 인식변화 속에서 아마도 숭례문의 화재는 우리가 전통문화유산에 가지는 애착을 뜨겁게 달군 사건으로, 인식의 혁명을 불러왔다고 해도 과언이 아닐 것이다. 아마도 앞으로 전통문화에 대한 사회적인 수요는 엄청나게 늘어갈 것으로 전망된다.

이제 전통문화가 우리의 미래를 더욱 풍요롭게 할 산업자원이라는 말이 곳곳에서 터져나온다. 안동의 전통 한옥들이 유령 집같이 남아 있었는데, 이제는 종손들이 돌아오기 시작했다는 이야기도 들린다. 전통문화에 대한 관심이 바뀌어서 사람들이 찾기 시작하는 것이다. 살기가 불편하여 떠나고 부수던 한옥들이 문화가 있는 삶의 현장이 되고 있는 것이다. 앞으로 전통문화의 보존활용 전략을 구성하는데 중요한 표본이 될 것이다. 특히 세계화의 과정 속에서 사라질 운명의 전통문화를 적극적으로 지켜 낸다면 엄청난 경제적 효과를 만들어 낼 수 있다는 것을 우리는 터득하고 있다. 세계화의 시대에 깊이 들어가면 갈수록 각 집단의 고유한 문화를 유지하지 않으면 집단의 자존심뿐만 아니라 경제적인 실리도 만들어낼 수 없다는 것이 명약관화한 문화현실이다.

전통문화의 보존과 활용은 기술로만 해결될 일이 아니다. 경제력이 있다고 제대로 할 수 있는 것도 아니다. 국가적인 사명감과 문화유산의 인류사적인 의미에 대해 깊은 인식을 가진 각 분야의 전문가들이 많이 있어야 한다. 문화유산의 보존과 활용은 현실적인 경제논리와는 괴리를 보이는 경우가 많다. 확고한 신념으로 무장되지 않으면 사회적인 저항에 부딪혀가며 장기적인 국익을 위해 일하기 어렵고, 또한 잘못된 보존이나 복원방식은 문화유산의 가치를 현저히 떨어뜨릴 수가 있기 때문이다.

그래서 전통문화가 풍부한 프랑스, 이탈리아, 일본 등의 나라에서는 국가적으로 전통문화를 담당할 인력을 양성하기 위한 국가기관을 여럿 두고 있으며 관련 학문분야도 적극적으로 지원하고 있다. 대표적인 예로 프랑스에서는 학예사를 키우기 위한 루브르학교, 전문행정인력을 키우기 위한 문화재학교, 그리고 문화유산 자료를 모아서 연구할 수 있게 하는 인문학연구소를 국가가 경영하고 있다. 우리나라에도 문화유산을 짊어질 전문가들을 양성하기 위한 기관으로 지난 2000년 개교한 4년제 대학 국립전통문화학교가 있다. 아마도 전 세계에서 문화유산을 전공하는 학부를 국가가 운영하기로는 유일할 것이고, 문화유산교육 분야에서 가장 선진국인 일본에서도 부러워하고 있는 대학이다.

그렇지만, 국립전통문화학교는 대학원 과정이 없어 전문가 양성에 문제가 많다. 외국을 보면 전통문화를 다루는 기관이 거의 대학원중심이거나 대학원이 설치되어 있다. 심지어 실기 중심의 전통예술을 다루는 대학에서도 대학원이 설치되어 있다.

우리는 전통문화학교를 졸업한 뒤 전문가가 되기 위해서 다른 대학에서 다른 전공을 선택해야만 한다. 지속적인 심화교육이 불가능한 시스템이다. 흔히 전통문화기술 전승교육이 이 대학의 주요한 목적이라고 생각하는 것 같다. 하지만 그 어떤 전통문화도 새로운 모습으로 재창조되고 대중적인 활용이 전제되지 않으면 화석화되어 전승이 이루어지지 않는다. 이것이 오늘날 문화유산 전승의 고민인 것이다.

그래서 문화유산의 다양한 활용 방안에 대한 연구와 사회적인 실천이 전통문화의 전승을 위한 국가적인 정책방향의 핵심일 것이다. 우리나라에도 우리의 전통문화유산을 종합적으로 연구하고 개발하는 대학원 중심의 교육기관이 하나는 있어야 할 것이다. 그리고 그 교육기관은 전통문화를 세계적으로 보급할 수 있게 만드는 한국전통문화연구센터가 되어야 한다. 그것이 바로 문화의 자존을 강하게 표방하는 일이요 국가브랜드 이미지를 확고하게 만드는 지름길이 될 것이다.