어제 예정됐던 역사적인 한국 첫 우주발사체 나로호(KSLV-I)의 발사가 예정시간을 7분56초 남기고 중지됐다. 자동발사기능에 기술적 문제가 생겼기 때문이다. 우주 한국의 꿈을 안은 나로호가 멋지게 박차고 올라가는 장면을 기대했던 국민들의 실망은 이루 가늠할 수 없이 컸을 것이다. 여섯 차례나 연기된 터라 기대가 컸던 만큼 안타까움이 크지만 얻어야 할 교훈도 많다는 게 우리의 견해다. 우주기술은 한치의 오차만 있어도 실패로 이어지는 모험적인 기술인 만큼 주도면밀한 준비와 철두철미한 점검이 무엇보다 중요하다. 아울러 우주 강국 실현이 얼마나 힘든지도 실감할 수 있었다.

한국과 러시아 기술진으로 구성된 기술분석위원회가 원인 규명에 들어갔다고 한다. 국민적 기대와 관심을 보아서는 하루라도 빨리 나로호의 발사를 보고 싶지만 절대 조급해할 일은 아니다. 러시아 측 기술진과 긴밀한 협조 아래 기술 결함의 원인을 확실하게 규명하기 바란다. 다시 시작한다는 자세로 100% 완벽하게 발사 준비를 해줄 것을 당부한다.

우주산업은 전기·전자, 기계, 화학공학, 신소재 등의 첨단기술이 융합된 현대과학의 총아로 21세기 새로운 국부를 창출할 핵심 고부가가치 산업으로 꼽힌다. 국가경쟁력과도 직결된다. 우리는 선진국에 비해 30, 40년 늦게 우주개발을 시작했지만 빠른 속도로 기술격차를 줄여나가고 있는 중이다. 우주 개발은 힘들지만 가야 할 길이다. 은근과 끈기를 잃지 말고 실패를 거울삼아 우주 핵심 원천기술 개발에 박차를 가해야 한다.