남북한이 어제 개성에서 속개된 차관급회담에서 새달 장관급회담 개최 등 3개항의 공동보도문을 내놓은 것은 그나마 다행스럽다. 지금 최대 현안이 되고 있는 북핵 문제에 대해 구체적 언급이 없음은 유감이다. 그러나 북한이 10개월 만에 남북대화의 장에 나오고 새달 두 차례의 고위당국자접촉이 약속된 만큼 그를 통해 남북대화의 불씨를 살리고, 북핵 해결의 전기를 마련해야 한다.

남측은 이번 차관급회담과정에서 북한이 6자회담에 나올 결심의 일단을 표시하든지, 적어도 비핵화를 공식적으로 다짐해줄 것을 요청했다. 이에 북측은 핵문제는 회담의 의제가 아니라면서 남측과의 핵 논의를 기피했다. 핵에 있어서 북측은 미국과의 대화를 고집하고 있으나 이제는 생각을 바꿔야 한다. 남측이 ‘중대한 제안’을 할 수 있음을 밝혔듯이, 핵이 타결되면 북한에 가장 도움을 줄 수 있는 상대는 남한이다. 남한과도 대화하고, 미국과도 얘기를 나누는 유연한 자세를 갖기를 바란다.

남북은 공동보도문에서 “한반도평화를 위해 함께 노력한다.”는 원칙론을 천명했다. 새달 장관급회담 등을 통해 북핵문제를 진지하게 논의하여야 한다. 마침 조지프 디트러니 미 국무부 대북(對北) 협상대사가 최근 유엔 주재 북한대표부를 방문해 박길연 대사 등과 회담하면서 북한이 주권국가임을 확인하고 공격의사가 없다는 입장을 전달했다고 외신이 보도했다. 남북과 북·미가 다각적인 연쇄접촉을 갖고 상호불신을 푼다면 북한이 조만간 6자회담에 복귀할 분위기가 만들어질 것이다.

남북은 새달 장관급회담 개최와 함께 평양에서 열리는 6·15민족통일대축전 행사에도 장관급을 단장으로 하는 당국 대표단을 파견키로 의견을 모았다. 남측은 또 비료 20만t을 북측에 제공하기로 했다. 일각에서는 “핵은 제쳐두고 비료만 주느냐.”는 비난도 나오지만 길게 봐야 한다. 남북공동행사와 인도적 지원을 통해 쌓인 신뢰는 핵을 비롯해 군사·안보분야의 현안까지 해결하는 토대가 될 것이다.