일하는 여성 즉, 워킹 맘(working mom)은 괴롭다. 일과 가정을 병행할 수 있는 직장문화가 제대로 정착돼 있지 않기 때문이다. 정부가 육아휴직의 급여를 높이고 육아휴직이 가능한 자녀 연령을 올리는 등 나름대로 보호 장치를 마련하고 있지만 정작 실행에 옮겨야 할 기업의 태도는 여전히 미온적이다. 보건복지부가 어제 개최한 제2차 저출산·고령사회 포럼에서 “언제 임신할 거냐. 분위기 안 좋으니까 잘 생각하라.”는 둥 “너희 둘이 동시에 임신하면 안 된다.”는 둥 입에 담기조차 민망한 말을 부서장으로부터 들었다는 워킹 맘의 경험담이 공개됐다. 얼마나 황당하고 비문명적인 일인가. 더 큰 문제는 이런 일이 일부 사례로만 듣고 넘길 수 없다는 데 있다.

삼성경제연구소 진현 수석연구원이 포럼에서 발표한 21개 기업의 워킹 맘 1350명에 대한 실태조사결과를 보면 47.6%가 조직에서 차별 없이 성장할 수 없다고 답했다. 차별이 만만찮다는 얘기다. 오죽하면 시어머니보다 상사 모시기가 더 힘들다고 했을까 싶다. 한국여성민우회가 지난해 1월부터 올해 3월까지 접수한 상담 440건을 분석한 결과에서도 임신·출산관련이 26.4%인 116건을 차지했다. 이 가운데 해고는 25.9%, 휴직 35.3%, 인사상 불이익 12%였다. 출산 이후 승진이 어려워졌거나 경력 단절로 이어진 경우가 많았다.

국가 차원에서 출산율을 끌어올리기 위해 안간힘을 쓰는 상황에서 찬물을 끼얹는 듯한 기업의 행태는 없어져야 한다. 그렇다고 워킹 맘을 무조건 배려하라는 것은 아니다. 어린 자녀를 둔 워킹 맘의 근무여건에 신경을 써 주는 유연한 체제를 기업 스스로 갖췄으면 한다. 정부 주도의 기업문화 개선은 한계가 뚜렷하기 때문이다. 경제협력개발기구(OECD) 회원국 가운데 가장 낮은 출산율은 우리 경제를 위협하고 있다. 출산율을 높이지 않고는 노동력 부족·생산성 하락·내수시장 위축 등으로 성장을 담보할 수 없다. 따라서 기업은 워킹 맘이 일과 가정의 조화를 이룰 수 있는 문화를 정착시키는 것이 국가는 물론 기업에도 도움이 된다는 사실을 인식하기 바란다. 워킹 맘이 행복한 직장문화는 낭비가 아니라 기업의 미래를 위한 투자다.