브랜드 전쟁이다. 버락 오바마 미 행정부는 새로운 외교전략으로 문화적 리더십인 소프트 파워를 내걸었다. 경제력과 군사력을 바탕으로 한 하드 파워가 더 이상 통하지 않는 시대라는 얘기다. 세계 4대 문화 발상지의 하나인 중국은 그들의 문화적 우월성을 알리는 ‘한(漢) 브랜드’ 전략에 착수했다.

기업과 제품에 중국의 문화적 가치를 부가시키겠다는 계산이다. ‘한 브랜드’의 대표작으로 영화 ‘영웅’이 꼽힌다. 춘추전국시대를 끝낸 진시황의 암살 시도를 둘러싸고 펼쳐지는 영화는 중국의 우월성을 드러내는 정치적인 의도가 깔려 있다고 한다. 러시아는 각국 대학에 러시아센터를 만들고 있다. 외국의 문화를 가장 많이 수입하면서 자국의 문화를 수출하는 프랑스는 세계 제1의 문화대국이다.

경제력보다 문화 파워가 우세한 세상이다. 세계은행은 2007년 펴낸 보고서에서 한 나라의 자본을 결정짓는 3대 요소인 자연자본, 생산자본, 무형자본 가운데 법질서와 문화 경쟁력으로 대표되는 무형자본이 국부 창출의 핵심 중의 핵심이라고 분석했다. 국가와 사회를 이끄는 힘은 이제 경제력이 아니라 문화 파워로 바뀌었다.

문화를 바탕으로 한 국가의 브랜드 파워는 곧 나라의 품격을 말한다. 경제협력개발기구(OECD) 국가의 평균 사회적 자본은 35만여달러였지만 한국은 10만여달러로 3분의1에 불과했다. 우리나라의 경제규모는 세계 13위이지만 국가브랜드 순위는 50개국 가운데 33위다. 경제력에 비해 우리나라 품격이 형편없다는 얘기다.

정부가 그제 국가브랜드위원회를 열어 정부 부처의 GI(Government Identity)를 하나로 통합하기로 했고, GI로 태극기와 무궁화, 한반도 등이 검토되고 있다고 한다. 그간 정부를 대표하고 국가의 품격을 알릴 만한 상징이 제대로 없었다는 것은 창피한 노릇이다. 이명박 대통령은 “전 국민이 모두 국가브랜드에 대한 인식을 갖고 말 한마디, 행동 하나하나가 국가브랜드에 영향을 미친다는 인식을 갖게 하는 게 중요하다.”고 했다. 국가 품격은 국민 모두의 노력이 누적돼서 형성되는 것이다. 전 국민적인 국가브랜드 제고 운동이 벌어져야 한다.

박정현 논설위원 jhpark@seoul.co.kr