부모가 되면 걱정은 끝이 없다. 아이가 뱃속에 있을 때부터 행여 잘못될까 걱정인데 태어나면 더 골치가 아파진다. “그래도 뱃속에 있을 때가 편했다.”는 말이 저절로 나온다. 좀더 자라면 혹시 밖에서 무슨 일이라도 생기지 않을까, 잘못된 길로 가지 않을까 마음을 놓을 수 없다. 남들처럼 키우자니 양육비, 사교육비 부담도 만만치 않다. 행복은 잠깐이고 자식이 ‘웬수’처럼 느껴질 때가 더 많다. 고생해서 키워도 고마운 줄을 모른다. 그래서 ‘무자식이 상팔자’라고들 한다.

얼마전 알게 된 한 분이 자기 소개를 하면서 ‘상팔자클럽 회장’도 맡고 있다고 했다. 이런저런 사유로 자식이 없는 사람들이 모여 취미생활도 하고 여행도 하며 짬이 나면 고아원이나 양로원을 찾아 봉사도 한단다. 자녀를 키우는 데 쏟을 시간과 에너지, 그리고 정성을 자신과 남을 위해 사용하는 것이 무척 근사해 보였다. 자신들이 처한 상황을 이렇게 즐길 수 있다는 것은 얼마나 적극적인 삶의 자세인가. 피할 수 없으면 즐기라고 했거늘. 이제부터 나도 ‘상팔자’를 열심히 즐길 참이다.

함혜리 논설위원 lotus@seoul.co.kr