주말에 모처럼 단비가 내렸다. 가뭄이 심해 여러 곳에서 걱정하던 터였다. 때마침 모내기철이어서 더욱 반가웠다. 덕분에 가로수의 잎이 한층 짙어졌다. 여린 연록색에서 눈부신 진초록으로 이틀새 돌변했다.

‘대인호변(大人虎變) 군자표변(君子豹變) 소인혁면(小人革面)’이라는 말이 있다. 요즘에는 ‘표변’한다는 게 배신으로 쓰이지만, 원래는 좋은 쪽의 변화를 뜻했다. 호랑이·표범이 털갈이를 하고 나면 가죽의 색이 한층 알록달록하게 보기 좋아지듯이, 사람들은 타인에게 이익을 주기 위해 자신을 바꾸는 것에 소홀하면 안 된다고 설파한 것이다. 반면 소인혁면은 혼자만의 이익에 따라 낯빛을 바꾸는 행태를 꼬집은 것이다.

신록이 녹음으로 바뀐 것은 분명 호변이다. 바윗돌을 언덕으로 끊임없이 굴려 올리는 시시포스의 삶을 사는 현대인들에게 자연이 베푼 혜택이다. 말 못하는 나무마저 자신을 바꿔 사람들에게 이익을 나눠 주건만, 나는 과연 얼마만큼 스스로를 바꿔 나가고 있을까 돌이켜 본다.

박재범 논설실장 jaebum@seoul.co.kr