주한미대사관은 지난 4월29일 미술 기자 서너 명을 불러 캐슬린 스티븐스 주한 미대사가 직접 선정한 15명의 한국계 미국인들의 작품이 걸린 관저(하비브 하우스)를 공개했다. 미대사관측은 “국무부의 아트 인 앰버시(Art in Ambassy) 프로그램으로 한국계 미국인들의 작품이 많아 취재 편의를 제공한 것”이라고 설명했다.

초청 대상 언론 선정에 대해 대사관측은 “지난해 버시바우 대사 부인의 개인전을 취재하고, 기사화한 기자를 골랐다.”고 밝혔다. 당시에 중앙 일간지 수십 곳에서 열띠게 취재하고 기사화했는데 이번 초청에 배제된 매체의 기자들은 억울(?)할 수밖에 없다. 그것까지도 미국 언론 관행이라고 치부할 수도 있겠다.

문제는 몇몇 기자들이 문의전화 과정에서 주한 미대사관측이 보여준 고압적인 태도다. 미대사관의 한국인 공보담당은 A사 기자의 “나도 지난해 기사를 썼는데, 왜 배제했느냐.”는 질문에 “개인전과 상관없는 외적인 내용을 꺼내서 쓰지 않았느냐.”고 지적했다. 관련 기사에서 ‘촛불시위와 쇠고기 파동을 다룬 것’을 비판한 것이다. 이는 이번 초청에서 배제된 이유를 간접적으로 밝힌 것으로 풀이된다. 이어 관계자는 “지속적으로 관심을 보여왔고, 적극적으로 취재의지를 표시한 언론과 계속 접촉하겠다.”고도 했다. 앞으로도 특정 언론과의 접촉이 지속될 것을 암시한 것이다. 처음부터 불러주지도 않고, 지속적인 관심과 적극적 취재의지를 운운하다니 어불성설이다. 앞으로 주한 미대사관이 싫어하는 기사를 써서는 안 된다는 말인가.

미대사관이 작품을 설치한 목적이 지난해 촛불시위와 쇠고기 파동으로 생긴 양국민간의 갈등을 봉합하고 우호를 다지기 위한 것이라면 취재의 문호를 당연히 개방했어야 했다. 로마에 가면 로마법을 따르는 것이 맞다. 외교 안보와 북한관련 등 예민한 문제도 아닌 문화의 영역에서 자신들의 입맛에 맞는 언론인들만 접촉한다는 것은 오바마의 스마트 외교 정책에도 맞지 않다.

문소영 문화부 차장 symun@seoul.co.kr