한 설문조사에 따르면 무려 95.4%의 직장인이 슬럼프를 경험해 본 적이 있다고 응답을 했고, 그것도 직장에 들어가 1년 이내에 왔다는 사람이 무려 50%가 넘었다. 직장인의 슬럼프란 제 능력을 제대로 발휘하지 못하거나 여러 이유로 기분이 저하되면서 침체기에 빠지는 것을 말한다. 그 때는 스스로 아무리 생각해도 해결책이 보이지 않는 막막한 상태처럼 느끼게 된다.

직장인들의 슬럼프는 개인에게뿐만 아니라 주변사람이나 조직에도 부정적 영향을 미친다. 그 원인을 보면 신체적 피로감이 정신적 피로감으로 전이되어 생기거나, 기업환경이 어렵고 경쟁이 치열하다 보니 업무 실적에 대한 심적 부담이 커서 생기거나 또는 조직 내 인간관계, 세대 차이 및 가치관 차이 등의 극복 실패, 새로운 업무를 수행해야 하거나 환경의 변화가 생겼을 때 느끼는 심리적 불안감 등 다양하다. 특히 ‘누구는 어디에 취직해서 얼마를 번다더라.’ 등 주변의 잘나가는 사람들의 이야기를 들으면 남들보다 뒤처지지 않을까 하는 걱정과 미래에 대한 막연한 불안감이 생기기 때문에 슬럼프가 더욱 심화될 가능성이 있다.

이런 슬럼프를 겪는 기간이 길어지면 몸에도 이상이 생겨 심각한 상황이 될 수 있기 때문에 제때 극복하는 것은 매우 중요하다. 필자가 아는 잘나가는 분들 중에도 만성피로가 심해져 쓰러지는 분들도 있었고, 심리적 압박으로 인한 슬럼프가 정서적 불안으로 길게 이어져 조울증이나 우울증 증세로까지 심화되어 결국 경력을 포기하게 된 경우도 있었다. 그렇게까지 심각해지면 집중력과 의지력이 약해져서 스스로 극복하기가 힘들어지고 전문가의 도움을 받아야 하는 상황이 된다.

그렇다면 슬럼프를 어떻게 극복하는 것이 좋을까. 슬럼프가 왔을 땐 우선 여행이나 휴식으로 마음을 편하게 가지려고 노력하는 것이 중요하고 그리고 나서 현재 슬럼프의 원인을 찾아내어 최악의 상황과 시나리오를 생각하면서 그런 상황에 대한 대비를 마음속으로 해보는 것이 필요하다. 플랜B를 가지는 것인데, 최악의 상황에 대한 대비를 해놓으면 마음이 조금 편해진다. 그런 다음 일을 처음 시작했을 때의 초심으로 돌아가 새로 시작한다는 마음으로 하면서 부정적인 생각보다는 긍정적인 생각을 많이 하도록 노력하는 것이 중요하다.

또한 자신의 상황에 대해 객관적으로 현명한 조언을 해줄 수 있는 친구나 선배를 찾아가 대화를 많이 나누는 것이 슬럼프 극복에 많은 도움이 된다. 중요한 것은 다른 사람들과의 경쟁이 아니라 자기 스스로에 초점을 맞춰 자신의 인생을 살아가는 것이고, 주변의 상황이나 잘나가는 사람들의 얘기들은 하나의 자극제로 들을 줄 알아야 한다. 그리고 잘만 극복하면 이런 슬럼프의 시기를 오히려 도약의 기회로 삼을 수 있다. 예전에 명예 퇴직하신 분들의 재취업컨설팅을 하다 보면 회사를 그만두고 심각한 슬럼프에 빠지셨던 분이 재취업프로그램에 적극 참여하여 자신감도 회복하고 재취업에 성공했을 뿐만 아니라 플랜B로 부인이 경영할 조그만 식당도 창업하여 오히려 두 마리 토끼를 잡는 데 성공한 적이 있다.

사실 심각한 상황으로 가지 않으면 적당한 슬럼프는 자기자신에 대해 깊이 생각해보고 미래를 다시 설계해보는 계기가 될 수 있다. 오랫동안 일하려면 3년이나 5년 주기로 자신이 하고 있는 일이 좋아서 하고 있는지, 과연 나는 내 적성에 맞는 일을 하고 있는지, 향후 5년 후에 내 모습은 과연 어떨지 등 자신의 경력목표를 세우고 초심으로 돌아가 새로운 마음으로 시작하는 것도 꼭 필요한 일이다. 때문에 슬럼프의 시기를 자기 자신을 돌아보고 계획을 다시 세워보는 기간으로 삼는다면, 슬럼프가 독이 아니라 자신이 원하는 방향대로 제대로 된 인생을 살아가는 데 꼭 필요한 약이 될 수도 있을 것이다.



최정아 새로움닷컴 인터내셔널 대표